Certains d’entre eux sont porteurs d’un virus provenant des moutons et d’autres animaux appelé fièvre catarrhale. Vous n'êtes pas personnellement exposé au risque de fièvre catarrhale, mais les systèmes agricoles sont vulnérables.

La fièvre catarrhale est un problème dans de nombreux pays et, à mesure que le climat change, elle devrait se propager davantage, notamment en Afrique centrale, aux États-Unis et dans l'ouest de la Russie. Les premiers cas au Royaume-Uni ont été détectés en 2023.

La fièvre catarrhale est l’une des nombreuses maladies infectieuses susceptibles d’être affectées par le changement climatique. En tant que membre de l'équipe de travail de l'Organisation mondiale de la santé sur le changement climatique, le paludisme et les maladies tropicales négligées, j'ai récemment contribué à une étude sur le changement climatique, le paludisme et plus de 20 maladies tropicales négligées.

Nous avons constaté que la plupart des modèles mathématiques indiquaient des changements globaux dans la transmission de certaines maladies transmises par les moustiques, comme le paludisme et la dengue. Pour la plupart des autres parasites, il y avait peu ou pas de preuves. Nous ne savons tout simplement pas à quoi nous attendre. Un problème majeur est que le changement climatique crée une grande incertitude dans la prévision et la prédiction du lieu et du moment où les infections pourraient survenir.

Lorsque vous pensez au changement climatique, vous voyez peut-être grand. Des changements énormes et significatifs pour la planète. Fonte des calottes glaciaires, inondations à grande échelle, incendies de forêt massifs. Mais tout, peu importe sa taille, sera affecté.

Chacun de ces moucherons que vous pourriez voir est affecté par le climat. Il en va de même pour tous les autres organismes vivant dans la même zone. Le changement climatique est un phénomène mondial avec des impacts très profonds et locaux.

Le point clé ici est que chaque organisme sera affecté de différentes manières. Ce qui compte pour un moucheron est très différent de ce qui compte pour une vache ou un humain. Les organismes peuvent ou non prospérer sous un changement climatique local spécifique pour de nombreuses raisons différentes, en fonction de leur physiologie et de leur histoire naturelle.

C’est cet impact variable à très petite échelle qui rend plus difficile la prévision de ce qui arrivera à l’avenir aux écosystèmes locaux. Par extension, il est difficile de prédire ce qui se passera à une autre échelle.

Alors que nous sommes confrontés à la réalité du changement climatique, il est crucial de renforcer la résilience et de restaurer des écosystèmes sains. Un environnement biodiversifié contient de nombreux types d’organismes :plantes, animaux, champignons. Et des parasites.

Ils interagissent à travers ce que l’on appelle le réseau alimentaire, un ensemble de toutes les différentes chaînes alimentaires d’un écosystème. Au sommet se trouvent les grands prédateurs tels que les loups et les aigles. Vous trouverez ci-dessous un mélange de producteurs (plantes) et de consommateurs (animaux comme les poissons ou les larves de moustiques).

Nouvelles niches

Il y a de nombreux débats parmi les chercheurs sur la question de savoir si et comment la biodiversité est liée à la transmission des parasites aux humains. Ce qui pourrait arriver dépend à la fois du point de départ et des modifications apportées.

Imaginez introduire un étang dans un jardin pour attirer les insectes. Maintenant, mettez des poissons dans l'étang. Et un peu de végétation ? Ensuite, simulez le réchauffement climatique en installant un chauffe-eau. Chaque modification apportée à l'étang crée ou supprime de nouvelles niches et modifie la structure du réseau trophique.

Lorsque des moucherons, des moustiques, des tiques ou d'autres porteurs de maladies s'installent dans une nouvelle zone, une niche appropriée doit être disponible. Les efforts de conservation tels que le réensauvagement des paysages, les pratiques agricoles agroforestières et la création de davantage de parcs urbains augmentent tous la biodiversité et créent davantage de niches.

Un exemple récent vient d'Italie, où la restauration de l'habitat a probablement provoqué la réapparition des moustiques du paludisme pour la première fois en 60 ans.

Chaque nouveau créneau est comme une publicité. Les moustiques du paludisme préfèrent les forêts et les étangs et se nourrissent la nuit. Les moustiques de la dengue préfèrent les environnements urbains, les petits récipients d'eau et piquent pendant la journée. Si les besoins des parasites et des hôtes sont satisfaits par la niche, ils pourraient s'y installer.

L’augmentation de la biodiversité peut donc être une arme à double tranchant. Cela facilite la santé planétaire. Il promeut le développement durable. Mais la restauration de l'habitat peut également contribuer à créer des conditions, parallèlement au réchauffement climatique, propices à la transmission d'espèces envahissantes et de parasites, si nous n'y prenons pas garde.

Il y a tellement de facteurs à considérer. Il peut sembler trop complexe de faire quoi que ce soit pour empêcher la propagation d’infections transmises par les moustiques, comme la dengue et le virus du Nil occidental, dans de nouvelles régions. Devrions-nous simplement appliquer un insectifuge et espérer que tout ira pour le mieux ?

Non. Nos efforts devraient commencer, mais pas s’arrêter, avec un répulsif. Il faudra un effort unifié et collaboratif entre les communautés, les organisations et les gouvernements pour renforcer la résilience.

Comment pouvons-nous garder une longueur d’avance ? En sensibilisant davantage, en collectant davantage de données, en prenant des décisions plus rapidement et en mettant en place des systèmes de santé résilients au climat. Des projets sont déjà en cours pour améliorer les outils de prévision.

La science citoyenne a un rôle important à jouer. Le nouveau projet Mosquito Scotland encourage les gens à identifier les moustiques et à signaler leurs observations. Travailler ensemble ainsi pour lutter contre le changement climatique et ses effets sur la transmission des parasites aidera des centaines de millions de personnes à vivre une vie meilleure, aujourd'hui et à l'avenir.