De nouvelles recherches publiées aujourd'hui mettent en lumière les effets positifs du maintien de la structure naturelle du littoral sur les écosystèmes d'eau douce, par opposition à leur blindage avec des murs en acier ou des tas de roches. Les travaux sont publiés dans la revue Aquatic Conservation :Marine and Freshwater Ecosystems .
L'étude, menée par le Shedd Aquarium, le Département des ressources naturelles de l'Illinois et le Département des ressources naturelles du Wisconsin, a révélé des tendances importantes en matière de diversité et d'abondance des poissons le long de divers types de rivages du réseau de voies navigables de la région de Chicago (CAWS). Les résultats ont indiqué que la richesse en espèces de poissons et le nombre de poissons augmentaient avec l'augmentation des proportions de rivage naturel.
Le blindage des rivages, ou la pratique consistant à renforcer les rivages pour prévenir l’érosion, est une altération courante des systèmes aquatiques dans le monde entier. Cependant, bien que son impact sur les environnements côtiers et estuariens soit largement étudié, les recherches sur ses effets sur les systèmes d'eau douce sont rares. Pour combler cette lacune, l’étude a examiné les données collectées lors d’une enquête à grande échelle et à long terme sur les poissons sous un nouvel angle. Il y avait une corrélation claire entre le type de littoral et la biodiversité, conforme à celles montrées dans les études sur les écosystèmes côtiers.
"Notre recherche montre l'importance des rivages naturels, qui peuvent être fonctionnels à la fois pour la vie aquatique et pour les humains", a déclaré le Dr Austin Happel, biologiste de recherche au Shedd Aquarium. "Alors que l'urbanisation continue d'empiéter sur les systèmes d'eau douce, examiner les alternatives au blindage, restaurer ou améliorer l'espace végétalisé et plaider en faveur de politiques sont autant de mesures de conservation proactives visant à sauvegarder la santé et la biodiversité des écosystèmes d'eau douce, ce qui profite à la santé humaine, aux économies et au climat. ."
Un exemple clé souligné par les auteurs est que le trafic de barges est répandu à la fois dans la partie centre-ville de la rivière Chicago et dans la rivière Little Calumet. Cependant, seule la partie du centre-ville présente des niveaux extrêmes de blindage du littoral, tandis que les sections de la rivière Little Calumet supportent un trafic de barges relativement élevé sans rivages largement blindés.
Les différences littorales entre ces deux sections se traduisent par de forts changements dans les communautés de poissons. Par exemple, aucun des 15 échantillons du centre-ville de Chicago ne contenait plus de 6 espèces, alors que 53 % des 336 échantillons de la rivière Little Calumet en contenaient 10 ou plus. Les auteurs utilisent cet exemple pour illustrer qu'un trafic important de barges ne nécessite pas de blindage étendu du littoral, et qu'un littoral plus naturel pourrait favoriser la biodiversité aquatique.
En outre, il convient particulièrement de noter pour le CAWS l'habitat de chasse fourni par les rivages naturels en pente pour les échassiers comme les grands hérons bleus (Ardea herodias) et le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), une espèce en voie de disparition. Ainsi, une réduction des zones de cloisons en acier dans les voies navigables urbaines, en faveur des rivages naturels et végétalisés, augmenterait la biodiversité et les services écosystémiques à la fois au sein et autour de l'écosystème aquatique.
Dans les zones où le désarmement n'est pas possible, l'ajout de nouveaux habitats ou l'amélioration pourrait également bénéficier à l'écosystème. Les zones humides flottantes abritant des plantes indigènes sont un exemple de moyens de compléter l’habitat de la vie aquatique dans les cours d’eau urbains. Le Shedd Aquarium s'est associé à Urban Rivers, une organisation locale à but non lucratif, pour étendre les habitats flottants sur le Wild Mile et dans le bras sud de la rivière Chicago. Bien que toute modification du littoral nécessite des examens réglementaires de la part des agences municipales, étatiques et fédérales, de nouvelles approches et innovations continues pour la restauration et la réduction du recours au blindage offrent des avantages à la vie aquatique et aux personnes qui dépendent des systèmes d'eau douce.
Plus d'informations : A. Happel et al, Les rivages naturels abritent une plus grande diversité et abondance de poissons que les rivages blindés le long des voies navigables de Chicago, Conservation aquatique :écosystèmes marins et d'eau douce (2024). DOI :10.1002/aqc.4158
Fourni par Shedd Aquarium
