À l'aide de l'interféromètre du Very Large Telescope de l'ESO, les astronomes ont construit cette image remarquable de l'étoile supergéante rouge Antares. C'est l'image la plus détaillée jamais de cet objet, ou toute autre étoile en dehors du Soleil. Crédit :ESO/K. Ohnaka
(Phys.org) - Un trio de chercheurs de l'Universidad Católica del Norte et du Max-Planck-Institut für Radioastronomie a trouvé des preuves suggérant que la convection ne peut à elle seule expliquer la quantité de matière extraite de la surface d'une supergéante rouge. Dans leur article publié dans la revue La nature , K. Ohnaka, G. Weigelt et K.-H. Hofmann décrivent leur étude de la supergéante Antares, ce qu'ils ont trouvé et pourquoi ils croient maintenant qu'il existe une force inconnue entraînant certaines parties de la surface de l'étoile dans l'espace. Gail Schaefer, de la Georgia State University, propose un article sur les nouvelles et les opinions sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue.
La supergéante rouge Antares est familière aux astronomes comme le cœur du scorpion dans la constellation du Scorpion. Des recherches antérieures ont montré qu'il s'agissait d'une supergéante rouge d'une masse environ 15 fois supérieure à celle de notre soleil. Elle est également à la fin de son existence. Des recherches antérieures ont également montré que les géantes rouges ont des atmosphères qui s'étendent loin de leur surface - Antares, par exemple, a des régions qui s'étendraient jusqu'à Mars si elle était dans notre système solaire. La théorie dominante expliquant de telles régions de grande envergure a été des cellules de convection transportant le matériau loin de l'étoile. Mais maintenant, cette théorie pourrait devoir être changée car les chercheurs avec ce nouvel effort ont trouvé des preuves qui suggèrent que la convection seule ne pourrait pas soulever autant de matériau d'Antares qu'ils l'ont mesuré.
Pour mieux comprendre ce qui se passe avec Antares, et par extension d'autres géantes rouges, l'équipe a utilisé l'interféromètre du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral basé au Chili. En outre, ils ont utilisé un appareil appelé AMBER, qui combine la lumière de trois télescopes en un seul, créer un télescope virtuel avec une lentille de 82 mètres de diamètre. L'équipe a effectué une analyse spectrale de la haute atmosphère des étoiles et a créé ce qu'ils décrivent comme un "dopplergramme" de l'étoile montrant dans quelle direction certaines parties de l'étoile se déplaçaient et dans quelle direction.
Cette vue d'artiste montre l'étoile supergéante rouge Antares dans la constellation du Scorpion. En utilisant l'interféromètre du Very Large Telescope de l'ESO, les astronomes ont construit l'image la plus détaillée jamais réalisée, ou toute autre étoile que le Soleil. En utilisant les mêmes données, ils ont également réalisé la première carte des vitesses de matière l'atmosphère d'une étoile autre que le Soleil. Crédit :ESO/M. Kornmesser
Les chercheurs ont découvert que la densité du matériau déplacé et son étendue étaient plus élevées que les modèles actuels ne le prédisent, lequel, ils notent, suggère qu'il y a probablement une force inconnue en jeu.
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