Selon les scientifiques, la découverte d'un gène résistant au virus responsable de la maladie dévastatrice de la mosaïque du manioc pourrait contribuer au développement de variétés de manioc résistantes aux maladies et renforcer la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne.

En Afrique subsaharienne, la culture du manioc est limitée par les mauvaises herbes et les maladies virales, en particulier la maladie de la mosaïque du manioc, causée par un groupe de virus appelés géminivirus.

La maladie de la mosaïque du manioc est responsable de la perte de plus de 80 % des cultures de manioc, un aliment de base pour plus de 800 millions de personnes en Afrique subsaharienne.

Les chercheurs disent que ce sont les agriculteurs d'Afrique de l'Ouest qui ont remarqué que si la majorité de leurs plants de manioc dans les champs étaient morts à cause de l'infection virale, quelques plants ont survécu.

"Comprendre les ressources génétiques pour la résistance aux géminivirus est donc important pour garantir les rendements des producteurs de manioc", déclare Wilhelm Gruissem, l'un des chercheurs qui a fait la découverte documentée dans Nature Communications en juillet.

Gruissem, professeur de biotechnologie végétale à l'ETH Zurich, en Suisse, explique à SciDev.Net que la maladie de la mosaïque du manioc en Afrique entraîne des pertes de rendement importantes en Afrique subsaharienne et se propage en Inde et dans d'autres régions ou en Asie du Sud-Est.

Doublure argentée

Titus Alicai, co-auteur de l'étude et phytovirologue à l'Institut national de recherche sur les ressources agricoles en Ouganda, a déclaré à SciDev.Net que cette découverte signifie que le gouvernement peut développer et financer des stratégies pour lutter contre la maladie.

"Grâce aux résultats, des marqueurs génétiques étroitement liés à la résistance à la maladie de la mosaïque du manioc peuvent maintenant être développés", a-t-il déclaré.

« Cela rendra la sélection de lignées prometteuses lors du développement de nouvelles variétés de manioc précise, efficace et opportune en permettant le dépistage basé sur l'ADN de grandes populations en quelques mois plutôt qu'une année entière à chaque étape », explique-t-il, ajoutant que la sélection conventionnelle de de nouvelles variétés de manioc prend généralement huit à dix ans. Alicai dit que la découverte peut être utilisée par les décideurs politiques pour développer ou améliorer des plans d'action pour le contrôle d'autres maladies virales qui ravagent le manioc en Afrique.

Il pense que les résultats pourraient déclencher des découvertes similaires essentielles pour contrôler les virus apparentés affectant d'autres cultures.

"Nos résultats fournissent des preuves qui peuvent éclairer les décisions des décideurs politiques pour un soutien financier accru à la science, à la technologie et aux innovations pour la gestion de la santé des végétaux", a-t-il déclaré.

Alfred Dixon, spécialiste du manioc à l'Institut international d'agriculture tropicale du Nigéria, est d'accord. Il dit que 12 à 82 % du manioc est perdu à cause de la maladie de la mosaïque du manioc.

"Il s'agit d'une excellente recherche qui renforcera davantage la résilience du système semencier du manioc", a-t-il déclaré.

"Une approche de ne rien faire signifiera que les moyens de subsistance de 800 millions de personnes sont en danger et pourraient être compromis", a-t-il déclaré à SciDev.Net. "L'accès aux variétés résistantes aux maladies de la mosaïque de manioc conduira à plus de rendement et de revenus dans la poche des agriculteurs."

Solomon Otu, phytogénéticien au West Africa Center for Crop Improvement de l'Université du Ghana, affirme que les résultats de la recherche pourraient contribuer à renforcer le marché mondial de l'amidon de manioc et à renforcer la sécurité alimentaire de millions de personnes. + Explorer plus loin

Une nouvelle recherche révèle une mutation responsable de la résistance aux maladies du manioc