Les plantes sont conçues pour voyager. Ils ne se lèvent peut-être pas et ne marchent pas, mais de nombreuses plantes produisent des graines ou d'autres morceaux qui peuvent être transportés sur de longues distances par le vent ou les animaux et commencent à pousser. Bien que cela puisse être une excellente nouvelle pour la plante, de telles évasions peuvent perturber les écosystèmes naturels et être coûteuses à éliminer.

Mais à quel point ?

Selon Adam Davis, écologiste agricole de l'Université de l'Illinois, de nombreuses estimations de coûts pour le nettoyage des plantes envahissantes indésirables ne sont que cela :des estimations, extrapolées via une analyse de bureau à partir de données relativement rares. Insatisfait de cela, Davis a subi des attaques de frelons et des années de travail éreintant pour arriver à de vrais dollars et cents associés à l'élimination des plantes de Miscanthus échappées.

"Les deux dernières années, je passais une semaine fin septembre à creuser un mètre de profondeur pour récupérer des rhizomes de Miscanthus giganteus. Et à attraper de l'herbe à puce et à me faire bombarder par ce groupe fou de frelons noirs au visage chauve. C'était une sorte de recherche dangereuse , et franchement, il n'est toujours pas complètement éradiqué », déclare Davis, professeur et chef du Département des sciences des cultures de l'Illinois et auteur principal d'une étude récente sur Science et gestion des plantes envahissantes .

Les gestionnaires des terres et les écologistes des plantes partout peuvent s'identifier.

Davis et son équipe de recherche ont intentionnellement planté des invasions contrôlées de Miscanthus giganteus et Miscanthus sinensis dans six plaines inondables et sites anciens à travers l'Illinois pour simuler des évasions potentielles des plantations bioénergétiques et des plantations horticoles. Lorsqu'il était temps de nettoyer, ils gardaient une trace de ce qu'ils avaient dépensé en herbicides, en équipement, en déplacements et en heures de personnel :entre 85 $ et 3 316 $ par site.

Cette gamme reflète les différences entre les sites, les espèces et la ténacité de certaines plantes individuelles.

"Le sinensis et les plantes de la forêt des plaines inondables sont morts assez facilement avec l'herbicide seul, en partie parce que Miscanthus n'aime pas avoir les pieds mouillés. Ainsi, ces plantes sont mortes obligeamment. Mais le giganteus ne l'a pas fait. Il avait des rhizomes si profonds que nous devenions décents. tué en surface, mais les survivants n'arrêtaient pas de revenir et de revenir", explique Davis.

Carolyn Lowry, professeure adjointe à Penn State et auteure principale de l'étude, ajoute :« Le giganteus était plus difficile à tuer, mais au moins il est resté en place. Alors qu'avec le sinensis, nous avons découvert quelques plantes de l'autre côté de la route, où elles avaient dispersé."

C'est le problème avec les graines viables, après tout. Contrairement à Miscanthus sinensis, Miscanthus giganteus est vanté pour ses qualités non invasives dues à la stérilité des graines, bien que Lowry cite des exemples de graines de giganteus viables dans l'article.

Dans tous les cas, après avoir pulvérisé, coupé, piraté et subi sept années d'éradication, l'équipe a calculé les coûts d'éradication, arrivant à une fourchette de 85 $ à 547 $ pour les sites de plaine inondable et de 390 $ à 3 316 $ pour les anciens champs.

"Je ne suis pas économiste, mais j'ai pu rassembler les coûts associés à tout ce qu'Adam et son équipe ont fait au cours de ces sept années", déclare Lowry. "Bien sûr, ce ne sont généralement pas les chefs de service qui font ce travail. J'ai donc contacté plusieurs entreprises qui s'occupent de l'éradication des plantes envahissantes pour leurs tarifs horaires.

"En fin de compte, nous avons probablement sous-estimé les coûts sur place car nous avions planté ces plantes nous-mêmes et savions exactement où elles se trouvaient. Normalement, les gens doivent passer beaucoup plus de temps à rechercher des espèces envahissantes", ajoute-t-elle.

Une fois qu'elle a eu une gamme de nombres réels associés à l'éradication de Miscanthus, Lowry s'est agrandie en utilisant une base de données appelée EDDMaps qui suit les emplacements des espèces envahissantes à travers les États-Unis. Au moment de l'étude, Miscanthus sinensis a été montré dans 1 347 endroits, principalement dans l'est moitié du pays. En appliquant la fourchette des coûts sur site à l'ensemble des 1 347 occurrences, Lowry a proposé une estimation médiane de 22 millions de dollars (et une fourchette de 10 à 37 millions de dollars) pour éradiquer le miscanthus échappé.

"De nombreuses études qui parlent des coûts d'éradication sont estimées par le biais d'enquêtes, mais peu d'études ont réellement fait le travail pour éradiquer les populations et utiliser ces données", déclare Lowry.

Le miscanthus n'est actuellement pas mis à l'échelle pour les plantations bioénergétiques, comme promis il y a dix ans. Mais le potentiel d'invasion est encore fort, étant donné que le genre est encore fortement commercialisé par l'industrie horticole. De plus, souligne Davis, avec l'augmentation des coûts des combustibles fossiles, la bioénergie pourrait redevenir plus attrayante dans un avenir pas trop lointain.

Si cela se produit, Davis a ce conseil :"Si vous êtes quelqu'un qui envisage d'établir une plantation d'une espèce non indigène, dans le cadre de votre modèle commercial, vous voudrez peut-être réfléchir à ce qu'il en coûterait pour s'en débarrasser à Essayez simplement de faire des estimations sur les meilleurs chiffres possibles que vous avez. Réfléchissez au processus d'éradication par mètre carré. Combien de temps vous faudrait-il pour éradiquer ce mètre carré, puis mettez-le à l'échelle ? et voyez si ce coût est acceptable pour vous. »