Les scientifiques qui se sont lancés sur un sentier dans la neige près de la frontière de l'Idaho pour recueillir des preuves, comme des détectives à la recherche d'un suspect, se sont appuyés sur les échantillons d'excréments et de fourrure qu'ils ont collectés pour déterminer qu'un trio d'animaux repérés lors d'une enquête par hélicoptère en mars n'était pas des loups après. tous, mais plutôt un groupe de coyotes rusés.

Les tests ADN ont confirmé les résultats avec une certitude de 99,9 %, a annoncé cette semaine le Département de la faune du Nevada.

L'observation dans le nord-est du Nevada, près de Merritt Mountain, à environ 144 kilomètres au nord d'Elko, a d'abord suscité beaucoup d'enthousiasme, car cela n'aurait marqué que la deuxième fois en un siècle que des loups étaient repérés dans l'État.

Le Département de la Faune du Nevada s'est donné beaucoup de mal pour remettre les pendules à l'heure avec des tests ADN approfondis, en partie parce que le département a passé les deux dernières années à essayer de comprendre pourquoi un nombre croissant d'orignaux ont migré ces dernières années de l'Idaho vers le Nevada. /P>

Avant 2018, seule une poignée d’orignaux avait été aperçue au Nevada au cours du siècle précédent. Les experts estiment que leur nombre dépasse désormais la centaine, et les commissaires à la faune du Nevada ont approuvé cet automne la première saison de chasse à l'orignal de l'État pour seulement deux animaux, tandis que les scientifiques continuent d'étudier leur population et leurs tendances démographiques.

Certains avaient émis l’hypothèse que les loups poursuivraient peut-être l’orignal. Les loups font partie des prédateurs qui traquent les jeunes élans dans les Rocheuses du Nord, où les éleveurs les accusent d'être responsables de la mort du bétail, mais les scientifiques n'ont trouvé aucune preuve de cela au Nevada.

Après que les entrepreneurs en hélicoptère recherchant l'orignal dans le cadre d'un projet de pose de colliers au Nevada ont repéré les trois animaux ressemblant à des loups le 17 mars, les biologistes de l'État ont effectué leur propre recherche en hélicoptère, puis avec des relevés au sol dans la région à l'aide de motoneiges.

Ils ont suivi des traces dont les dimensions correspondent à celles d'un loup, ont installé des caméras de suivi et ont finalement pu collecter plusieurs échantillons de poils, de matières fécales et d'urine pour l'analyse ADN.

Le directeur du département, Alan Jenne, a déclaré lundi en annonçant les résultats de l'ADN que ce qui distinguait l'enquête des autres était l'examen rigoureux appliqué aux échantillons, notamment leur envoi à deux laboratoires indépendants au lieu d'un seul.

"Nous apprécions la diligence de nos biologistes, l'assistance du personnel de laboratoire et la coopération du public tout au long de ce processus et nous continuerons à surveiller la zone pour détecter toute indication de présence de loups", a déclaré Jenne.

En 2017, un seul loup gris a été documenté dans le Nevada, près de la ligne californienne, à l'ouest du désert de Black Rock, à environ 193 km au nord de Reno. Il a ensuite été déterminé qu'il s'agissait d'un visiteur solitaire lié à la meute Shasta dans le nord de la Californie. Avant cela, la dernière observation confirmée d'un loup dans le Nevada remontait à 1922, près de Gold Creek, dans le comté d'Elko.

"Nous comprenons l'importance de telles observations et l'importance d'une identification précise", a déclaré Jenne. "NDOW continuera à travailler en étroite collaboration avec les agences étatiques et fédérales pour maintenir notre mission de protection des écosystèmes et de la faune du Nevada tout en maintenant la transparence comme priorité absolue dans toutes nos communications avec le public."