Les morsures de berceau chez les chevaux - un trouble compulsif pénible - pourraient être liées à un manque d'oligo-élément sélénium dans leur alimentation, selon de nouvelles recherches.

Les chercheurs, dirigé par le Dr Arash Omidi à l'Université de Shiraz en Iran, et notamment le Dr Matthew Parker de l'Université de Portsmouth, disent que leurs résultats suggèrent que le mordant partage des caractéristiques similaires avec certaines conditions neurologiques ou psychiatriques humaines telles que la schizophrénie et l'autisme.

L'étude est la première à tester le rôle des oligo-éléments dans les morsures de berceau - un comportement répétitif et compulsif que certains chevaux développent lorsqu'ils mordent un objet et grognent.

Il est publié dans le Journal du comportement vétérinaire .

Dr Parker, de l'École de pharmacie et des sciences biomédicales de l'université, a déclaré:"La carence en sélénium a été liée à certaines conditions psychiatriques humaines et même à la mauvaise humeur, mais jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu de recherche sur l'effet des oligo-éléments chez les chevaux mordeurs.

"La morsure du berceau est un trouble compulsif qui peut être pénible pour les propriétaires, peut causer des dommages aux dents et a été liée aux coliques. Les propriétaires et les vétérinaires du monde entier ont essayé de nombreuses façons de le réparer sans succès.

"Il est trop tôt pour savoir avec certitude si le sélénium dans l'alimentation aidera ou même guérira la maladie, mais les chevaux mordeurs que nous avons testés manquaient de sélénium."

Il a exhorté à la prudence sur les dosages de sélénium, bien que, trop avertir serait toxique pour les chevaux.

La quantité quotidienne recommandée de sélénium alimentaire est de 0,1 mg/kg d'alimentation quotidienne, mais plus de 2mg/kg est toxique.

Pour les chevaux, le sélénium se trouve naturellement dans le foin, pâturage et céréales. Il est également couramment ajouté à la nourriture commerciale pour chevaux, soulignant l'importance pour les propriétaires de vérifier le dosage existant de leur cheval à partir d'aliments commerciaux et de l'environnement de recherche de nourriture avant d'en ajouter d'autres.

Il a dit:"Les gens devraient être très prudents en donnant des suppléments de sélénium. Un peu de terre, en particulier dans certaines parties des États-Unis, avoir un sol riche en sélénium et l'ajout d'un supplément de sélénium peut être dangereux.

"Le sélénium est un antioxydant important qui aide le corps à se protéger des dommages causés par les radicaux libres, ou le stress oxydatif. Nos résultats suggèrent qu'il se pourrait qu'un manque de sélénium dans l'alimentation augmente les dommages oxydatifs sur les systèmes neurologiques, causant ou exacerbant le problème."

De faibles niveaux de sélénium ont déjà été enregistrés chez des humains atteints de schizophrénie, une condition qui, disent les chercheurs, est plus fréquent dans les zones où le sol contient de très faibles niveaux de sélénium. Pour les humains, le sélénium peut provenir de noix du Brésil, des œufs, poulet et une gamme d'autres aliments.

Les chercheurs ont testé le sang de chevaux mordants et non mordants pour neuf oligo-éléments pendant et après le mordillage. Les oligo-éléments mesurés étaient le sélénium, magnésium, zinc, sodium, potassium, le cuivre, calcium, phosphore et manganèse. Tous les mammifères, y compris les chevaux et les humains, ont besoin de petites quantités de ces oligo-éléments pour bien fonctionner et tous peuvent provenir de la nourriture, si le régime est bon.

Ils ont également testé les enzymes, glucose, endorphines et certaines hormones, y compris le cortisol – la soi-disant hormone du stress.

Des morsures de berceau ont été enregistrées dans une petite proportion de la population de chevaux pendant des siècles, mais aucune raison concluante pour ce comportement n'a encore été trouvée. Il a été qualifié d'"étrange" et d'"incurable" et a été imputé à une foule de choses différentes, y compris l'ennui, un effet secondaire des ulcères, ou trop de sucre dans l'alimentation. Certains pensent que le comportement donne aux chevaux une poussée d'endorphine, donner envie à un cheval de continuer. On le voit presque toujours chez les chevaux qui sont en écurie et on dit qu'il cause des dommages coûteux aux écuries et beaucoup d'inquiétude pour les propriétaires.

Dans la phase suivante de leurs recherches, Le Dr Parker et son équipe examineront les effets sur les morsures de berceau des compléments alimentaires, en particulier, régimes riches en sélénium et autres antioxydants.