Le réchauffement climatique mondial est considéré comme une menace majeure pour de nombreux organismes vivants, mais toutes les conséquences du réchauffement ne doivent pas nécessairement être nocives pour les espèces. Une étude récente de l'Université d'Helsinki publiée sur Evolution montre que deux espèces d'oiseaux réagissent différemment aux températures printanières plus chaudes, réussissant à atténuer les effets négatifs de la compétition et de l'élevage mixte.

Les moucherolles à collier sont de petits passereaux qui étendent leur aire de reproduction européenne vers le nord en réponse au réchauffement climatique mondial. Il y a environ 50 ans, cette espèce a commencé à coloniser Öland, une île de la mer Baltique, et a depuis lors expulsé les membres d'une espèce étroitement apparentée - le moucherolle pie - de leurs habitats préférés par la compétition pour les sites de nidification et l'hybridation, c'est-à-dire la reproduction mixte entre les espèces. L'hybridation entre les espèces est nuisible car les individus hybrides ne produisent pas de progéniture.

"En se précipitant pour répondre au changement climatique à une vitesse différente, la pression pour se répondre diminue, " explique Päivi Sirkiä, chercheur au Musée finlandais d'histoire naturelle et co-auteur de l'étude à l'Université d'Helsinki

Les résultats de cette étude suggèrent que l'évolution de l'environnement peut parfois faciliter la cohabitation et ainsi potentiellement empêcher l'extinction d'espèces très proches par une vitesse d'adaptation différente aux nouvelles conditions. Même des différences mineures dans la réponse aux changements environnementaux des espèces coexistantes étroitement apparentées peuvent rapidement affecter le niveau d'isolement reproductif et les modèles d'exclusion compétitive entre les espèces. Cela indique la complexité de la compréhension des effets actuels du changement climatique sur la biodiversité.

L'étude conjointe de chercheurs du Musée finlandais d'histoire naturelle et de l'Université d'Uppsala, montre qu'il existe un certain espoir pour les moucherolles pie dans l'aire de reproduction du moucherolle à collier. Les deux espèces réagissent différemment aux températures printanières localement croissantes :les moucherolles à collier ont besoin d'avancer relativement plus le début de leur reproduction. Cela signifie que les moucherolles à reproduction tardive présentent un risque réduit de reproduction mixte.

L'ajustement du timing facilite la coexistence

Les températures printanières plus chaudes avancent le moment du débourrement, et donc, la période où les insectes sont les plus abondants. Cela affecte de nombreuses espèces d'oiseaux nicheurs de l'hémisphère nord qui dépendent des chenilles pour nourrir leur progéniture. Les deux espèces de moucherolles migrent chaque année depuis l'Afrique pour manger et nourrir ces larves de chenille nutritives pendant la reproduction. Les oiseaux doivent chronométrer le début de la reproduction pour correspondre au pic d'abondance de nourriture. Lorsque le printemps se réchauffe, les oiseaux doivent se reproduire plus tôt pour s'assurer qu'il y a suffisamment de chenilles pour nourrir leur progéniture à croissance rapide. Au cours des 14 dernières années, les moucherolles à collier ont avancé leur calendrier de reproduction relativement plus que les moucherolles pie. Une ségrégation temporelle accrue est bénéfique car les moucherolles pie réduisent leur risque de reproduction mixte nuisible avec les moucherolles à collier.

« Le temps est une barrière qui réduit les métissages et facilite la coexistence, " dit Sirkiä.

Pourquoi ces oiseaux étroitement apparentés et apparemment similaires sur le plan écologique réagissent-ils différemment aux changements dans leur environnement local partagé ? Une explication probable est fournie par quelques différences mineures dans l'utilisation des ressources. Les moucherolles pie ont une utilisation de niche plus large, y compris un régime légèrement plus variable que les gobe-mouches à collier. Les moucherolles pie sont donc moins obligés de faire correspondre leur début de reproduction avec l'avancée saisonnière du pic de larves de chenilles induite par le changement climatique.

L'établissement d'un isolement reproductif entre les espèces prend généralement beaucoup de temps, mais la récente zone de contact sur Öland signifie que les causes et les conséquences de l'hybridation peuvent être étudiées en temps réel.

L'étude a été menée par un suivi attentif de plus de 3200 occasions de reproduction de gobe-mouches, y compris déterminer combien d'oisillons ont éclos pour chaque couple reproducteur, et combien de ces oisillons ont réussi à s'envoler. Cela a donné aux chercheurs une bonne idée de l'importance d'une reproduction plus précoce pour les gobe-mouches à collier, depuis quand ils se sont reproduits plus tôt, ils ont réussi à envoler plus d'oisillons.