La fin de l'été est synonyme de barbecues, de crèmes glacées et de parents qui comptent les jours jusqu'à l'ouverture des écoles. Puis arrive une guêpe. Il y a des cris et des battements (surtout par les parents). Habituellement, personne ne se fait piquer et la guêpe disparaît. Et pourtant, nous traitons l'arrivée de ce petit insecte à notre pique-nique comme si une tarentule s'invitait au thé.

Il n'est pas surprenant que nous agissions ainsi.

Chaque été, les journaux nous couvrent de gros titres sur les horreurs des guêpes. En tant qu'expert en guêpes, je suis inondé d'appels des médias à la fin du mois d'août, me demandant d'expliquer pourquoi les guêpes gâchent notre plaisir de fin d'été.

Cet été c'est encore pire. Cette fois, les journaux font la une des journaux accusant les vagues de chaleur de ce qu'ils appellent d'énormes fléaux de guêpes envahissant les jardins et affirmant que la Grande-Bretagne est attaquée par des "guêpes allemandes" agressives.

Ces articles disent que c'est une année exceptionnelle pour les guêpes britanniques, que les guêpes sont dans une frénésie folle et que les vagues de chaleur sont à blâmer.

La source d'information sur laquelle ces reportages s'appuient provient d'entreprises de lutte antiparasitaire qui affirment que les nids de guêpes sont plus grands cette année et qu'ils constatent une augmentation de 20 à 30 % des appels pour des « interventions de guêpes » par rapport aux années précédentes. .

Jetons un coup d'œil à la science derrière tout cela.

Ce que dit la recherche

Il est trop tôt pour que quiconque - scientifiques, journalistes ou contrôleurs antiparasitaires - dispose de données appropriées sur la façon dont les guêpes se portent cette année. Les enregistrements sont toujours soumis à des portails de données officiels tels que iNaturalist, Bees Wasps and Ants Recording Scheme (BWARS), le programme de surveillance de la pollinisation (POM) financé par le gouvernement et le Big Wasp Survey.

En l'absence de données, utilisons les recherches établies sur l'écologie des guêpes pour déterminer comment les vagues de chaleur affectent les populations de guêpes. Les printemps chauds et secs sont certainement bons pour les guêpes reines qui en sont aux premiers stades de la fondation du nid. Cette année a vu un printemps plus chaud et plus sec que la moyenne, et donc plus de nids de guêpes que la normale auront survécu à ce premier obstacle du cycle de vie. Cependant, l'été chaud et sec que nous connaissons aura probablement l'effet inverse.

Les guêpes chassent les insectes pour nourrir leur couvée. Nos populations d'insectes au Royaume-Uni ne sont pas adaptées pour faire face à l'été chaud et sec de cette année. Leur métabolisme et leur cycle de vie ne sont pas synchronisés avec leurs approvisionnements alimentaires. Nous sommes en août et pourtant les fleurs meurent et les arbres deviennent automnaux alors qu'ils entrent en mode de survie. Les plantes mortes signifient moins d'insectes qui se nourrissent des plantes, ce qui signifie moins de proies pour la chasse aux insectes comme les guêpes.

J'ai demandé aux entomologistes (personnes qui étudient les insectes) sur Twitter quelles étaient leurs perceptions de la façon dont les insectes se portent en août. Les trois quarts des 397 électeurs pensaient avoir vu moins d'insectes au Royaume-Uni en août que l'année dernièrene commencez pas les phrases par des chiffres . Cela montre les perceptions des gens, pas des données, mais cela suggère que les insectes (les guêpes et leurs proies) ne se portent pas particulièrement bien cet été.

Pourquoi, alors, les contrôleurs antiparasitaires nous disent-ils qu'il y a plus de guêpes ?

Canicules et guêpes

Les interactions guêpes-humains sont différentes cette année en raison de la façon dont la canicule a affecté leur environnement et leur comportement. Au cours d'une année normale, la plupart des gens ne remarquent qu'ils ont un nid de guêpes qu'à la fin de l'été, lorsque les guêpes ne sont plus chassées pour la colonie et passent à un régime plus sucré (votre crème glacée, par exemple). La pénurie d'insectes signifie que les guêpes doivent travailler plus dur pour trouver de la nourriture, elles sont donc plus susceptibles de visiter nos barbecues et nos pique-niques.

Comme tous les insectes, le métabolisme et l'activité d'une guêpe augmentent à mesure que les températures augmentent, ce qui signifie que les guêpes qui entrent en contact avec les gens peuvent être plus vivantes que la normale. Mais les guêpes ne piquent que si vous les provoquez. Ils piquent rarement au hasard.

Si une guêpe arrive à votre BBQ, restez immobile et surveillez-la. Déterminez ce qu'elle recherche et offrez-lui une petite offrande de nourriture. Vous n'êtes d'aucun intérêt à moins que vous ne commenciez à agiter vos bras et à crier. Si vous faites cela, vous lui rappellerez un prédateur.

Un sérieux problème

Les guêpes sont des agents antiparasitaires et des pollinisateurs essentiels. Les dernières décennies ont vu des déclins généralisés des populations d'insectes au Royaume-Uni et dans le monde, en grande partie en raison de changements dans l'utilisation des terres.

Cet été, les entomologistes s'inquiètent des effets de la canicule sur les populations d'insectes :ce n'est pas des invasions de guêpes qu'il faut s'inquiéter, mais une pénurie de guêpes et autres insectes. À une époque où le monde naturel a besoin de chaque once de soutien de notre part (et oui, cela inclut les guêpes, ainsi que d'autres invertébrés essentiels comme les limaces, les araignées et les autres bestioles effrayantes que nous avons du mal à aimer), l'alarmisme qui alimente les préjugés des gens contre les guêpes est irresponsable.

Une chaîne de télévision nationale m'a demandé d'apparaître à la télévision nationale cette semaine pour parler d'horribles histoires de guêpes. Mais après avoir expliqué au chercheur du diffuseur que ces articles ont peu de vérité scientifique, ils m'ont lâché avec les mots :

"Nous pourrions avoir besoin de quelqu'un qui travaille dans la lutte antiparasitaire à la place." + Explorer plus loin

Des guêpes capables de faire la différence entre 'identique' et 'différent'

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.