Une équipe de paléontologues allemands et autrichiens rapporte qu'un fossile d'étoile fragile trouvé en Allemagne montre des preuves de fragmentation clonale (fissiparité) il y a 150 millions d'années. Leur article est publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences. .
En 2018, une équipe de fouilleurs du Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart a découvert un fossile d'étoile fragile dans un gisement de calcaire sur un site de fouilles en Allemagne. Il était en excellent état :les moindres détails de son anatomie étaient facilement visibles. Il a depuis été nommé Ophiactis hex.
Pour cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a examiné le fossile et a découvert que l’étoile de mer vivait il y a environ 150 millions d’années, à la fin du Jurassique. Ils ont également découvert qu'il était en train de régénérer trois de ses bras lorsqu'il est mort.
Les ophiures sont des échinodermes, des invertébrés marins qui comprennent également les concombres de mer, les oursins et les étoiles de mer. Des recherches antérieures ont montré que de nombreuses espèces d'étoiles fragiles sont capables de se reproduire en divisant des parties de leur corps, qui se régénèrent toutes deux, donnant naissance à deux créatures clonales distinctes, un processus connu sous le nom de fragmentation clonale.
Les chercheurs notent que bien que de nombreuses études aient été réalisées sur la fragmentation clonale, très peu ont été faites sur son histoire évolutive dans les étoiles fragiles.
Le travail reposait principalement sur la chance :l’ancienne étoile fragile a été découverte lors d’une fouille aléatoire. Mais trouver cette découverte était important, notent-ils, car cela montre que l'histoire évolutive de la fragmentation clonale des étoiles fragiles remonte à au moins 150 millions d'années.
L'équipe de recherche a déterminé que la créature se trouvait au milieu de bras en régénération car les trois nouveaux étaient beaucoup plus minces et clairement moins matures que les trois autres, comme en témoigne la différence dans la croissance des épines acérées.
Ils notent également qu’il s’agit de la première preuve fossile de ce type jamais trouvée. Les étoiles fragiles sont connues pour vivre en colonies denses, ce qui suggère que davantage de spécimens peuvent être trouvés sur le même site de fouille.
Plus d'informations : Ben Thuy et al, Preuves fossiles du lien ancien entre la fragmentation clonale, la symétrie sextuple et un mode de vie épizoïque chez les échinodermes astérozoïques, Actes de la Royal Society B :Biological Sciences (2024). DOI :10.1098/rspb.2023.2832. royalsocietypublishing.org/doi… .1098/rspb.2023.2832
Informations sur le journal : Actes de la Royal Society B
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