Microagressions, qui sont des propos ou des actions liés à des stéréotypes pouvant offenser, ont fait l'objet d'une attention accrue ces dernières années. Mais une nouvelle étude de l'Université du Kansas révèle qu'à mesure que le concept gagne en popularité, les gens ont tendance à considérer les micro-agressions comme quelque chose de facile à réparer en apprenant ce qu'il ne faut pas dire en présence de certains autres plutôt qu'en examinant de manière critique le raciste, présomptions sexistes et autrement préjudiciables révélées par leur communication.

Deux chercheurs de la KU ont publié une étude dans laquelle ils ont interrogé des assistants résidents, souvent appelés RA, dans deux universités et le personnel qui les a supervisés et préparés à travailler avec les étudiants. Les résultats ont montré que si les RA étaient formés pour prendre conscience des micro-agressions et comprenaient qu'elles pouvaient être blessantes, ils considéraient en grande partie les micro-agressions comme de simples erreurs de communication, commis inconsciemment par ignorance, et facilement corrigé par des personnes ne répétant pas les mêmes sentiments à l'avenir. Cette vue, cependant, est trop simpliste et déconnecté des origines plus critiques du concept, indiquant qu'il est nécessaire de mieux comprendre la race, les contextes culturels et de genre de l'enseignement supérieur et de la société en général.

L'étude faisait partie d'un projet plus vaste explorant la race et les expériences des étudiants dans les résidences universitaires de trois grandes universités aux États-Unis. Au cours de cette recherche, cependant, il est devenu clair que deux des campus avaient organisé des programmes de formation formels pour les RA sur les micro-agressions qui ont influencé leur réflexion ainsi que leurs plans pour l'éducation des étudiants.

Parce que les RA jouent un rôle clé en aidant les étudiants à faire la transition vers la vie sur le campus, "Je me suis intéressé à la façon dont les RA décrivaient l'idée de ce qu'est une micro-agression et à quel point il est utile de les connaître dans le travail qu'ils font, " dit Zak Fost, professeur adjoint de leadership pédagogique et d'études politiques à la KU.

Co-écrit avec Jennifer Ng, professeur de leadership éducatif et d'études politiques et vice-recteur par intérim pour la diversité et l'équité à la KU, l'étude a révélé deux modèles principaux. D'abord, les RA qui ont reçu une formation sur les micro-agressions ont souligné l'importance pour les gens de simplement regarder ce qu'ils ont dit ou fait en présence d'autres personnes différentes d'eux-mêmes. Tout a le potentiel d'offenser quelqu'un, donc ce qui constituait une micro-agression pouvait être difficile à anticiper.

"Il y avait peu de moyens de comprendre comment notre langage et nos cadres d'interprétation sont ancrés dans des histoires de racisme et de suprématie blanche, " a déclaré Fost.

Seconde, Les AR et bon nombre des superviseurs qui les ont formés ont transmis une logique particulière selon laquelle une fois que les gens réalisent ce qu'est une micro-agression, ils devraient s'auto-corriger pour éviter d'être perçus par les autres comme racistes.

"Le problème de se concentrer uniquement sur sa présentation externe, bien que, " Fost dit, « est-ce que cela permet aux individus de considérer les micro-agressions comme des anomalies dans la communication au lieu de refléter des idées racistes avec de longues histoires. Les micro-agressions ne viennent pas de nulle part. Elles sont enracinées dans des stéréotypes et des hypothèses persistants sur les personnes, leur valeur et leur place en société."

Les assistants résidents jouent un rôle clé dans la transition des étudiants vers la vie sur le campus, et les personnes interrogées pour l'étude ont déclaré qu'elles pensaient qu'il était de leur devoir de sensibiliser les étudiants aux micro-agressions sur leur campus et de leur faire savoir que certaines choses ne devraient pas être dites à certaines personnes.

"Mais le silence n'est pas la réponse ou l'objectif final, " a déclaré Ng. " Les micro-agressions semblent être devenues une étiquette fourre-tout pour tout ce qui peut offenser, et sans engagement plus réfléchi et formation continue, l'application de ce terme peut être source de confusion et empêcher une compréhension plus profonde. »

L'article est à paraître dans le Journal de la diversité dans l'enseignement supérieur et a récemment été présenté à la conférence annuelle de l'Association pour l'étude de l'enseignement supérieur.