Une petite équipe de chercheurs de Chine, du Royaume-Uni et de Grèce rapporte que les dugongs sont probablement fonctionnellement éteints en Chine. Dans leur article publié dans la revue Royal Society Open Science , le groupe décrit avoir interrogé un grand nombre de personnes vivant dans des communautés de pêcheurs dans des zones autrefois occupées par des dugongs.

Les dugongs sont des mammifères marins qui ressemblent à un croisement entre un phoque et un hippopotame. Ils sont de l'ordre Sirenia, qui comprend les lamantins. Ils survivent en mangeant des herbes marines. Pendant de nombreuses années, les dugongs de toutes sortes ont connu une baisse spectaculaire de leur population car ils ont été chassés à la fois pour leur viande et leur huile. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à savoir si les dugongs originaires de Chine avaient disparu.

Le travail consistait à mener des entretiens avec des pêcheurs et d'autres personnes vivant dans des communautés de pêcheurs, leur demandant s'ils avaient vu un dugong vivant et, si oui, quand.

En parlant avec 788 personnes, les chercheurs ont découvert que seulement 5 % d'entre eux ont déclaré avoir vu un dugong, tous datant de cinq ans ou plus – la durée moyenne d'observation était il y a 23 ans. Et en examinant les archives historiques des prises de dugongs, les chercheurs ont découvert qu'elles avaient culminé dans les années 1960 et chuté de façon spectaculaire au cours des années 1970 et au-delà. Il n'y a eu aucun rapport de personne ayant attrapé un dugong depuis 2008 et aucun rapport d'observations sur le terrain depuis 2000.

Les résultats indiquent fortement que les dugongs ont connu une baisse spectaculaire de leur nombre au point qu'ils sont maintenant fonctionnellement éteints en Chine. Cette désignation est donnée aux créatures qui disparaissent des archives fossiles et/ou les rapports d'observations cessent. La désignation ne signifie pas qu'il n'y a plus de dugongs vivant en Chine, mais que la population n'est plus viable.

Des recherches antérieures ont suggéré que le déclin de la population de dugongs en Chine était dû à une chasse excessive et à la perte d'habitat, en particulier d'herbes marines. Les herbiers marins en Chine sont en déclin en raison de la pollution agricole et industrielle, du développement des zones côtières et du changement climatique. Les dugongs restent dans d'autres pays, mais la plupart sont également en déclin. + Explorer plus loin

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