Dieu parle à Moïse à travers un buisson ardent dans ce manuscrit allemand du XVe siècle. Selon la théorie controversée du psychologue Julian Jaynes, chaque tradition humaine qui implique la prière ou des voix divines est un écho d'une époque où nos cerveaux bicaméraux fonctionnaient simplement de cette façon. Collection Historica Graphica/Images patrimoniales/Getty Images Qu'est-ce que la conscience et comment est-elle apparue chez les êtres humains ?
De grands penseurs se sont penchés sur ces questions depuis des lustres – et le sujet continue de nous intriguer. Nous savons que notre état mental nous distingue des autres animaux. Nous savons aussi que nous sommes le produit de l'évolution. Des changements graduels se sont produits au fil du temps pour faire de nous ce que nous sommes aujourd'hui. L'un de ces changements est l'émergence de la conscience.
Mais quand exactement ce changement a-t-il eu lieu ? Quand les humains, ou peut-être nos ancêtres pré-humains, passer d'une vie d'existence instinctive à une vie de raison, réflexion et complexité intérieure ? Par ailleurs, comment étions-nous avant le changement ? Comment imaginer les humains sans conscience moderne ?
Diverses hypothèses ont abordé ces questions époustouflantes, impliquant tout, des limites de l'attention humaine à la théorie quantique. La vraie réponse reste insaisissable. Aujourd'hui, nous allons considérer un seul, hypothèse quelque peu controversée :l'esprit bicaméral.
L'hypothèse du bicaméralisme a été proposée par le psychologue américain Julian Jaynes (1920-1997) dans son livre de 1976 "L'origine de la conscience dans la rupture de l'esprit bicaméral". Le livre a touché une corde sensible chez les lecteurs de l'époque et continue de résonner, même si nombre de ses idées de base sont finalement indémontrables.
Quelles sont ces idées ? Bien, une grande partie peut être tirée du titre lui-même. Jaynes a proposé que la conscience moderne, comme nous le savons, émerge de l'effondrement d'une forme antérieure de mentalité qu'il a surnommée l'esprit bicaméral - ou, littéralement, l'esprit de deux maisons.
La conclusion de Jaynes était que, jusqu'à environ 3, il y a 000 ans, les humains n'étaient pas conscients au sens moderne du terme. Il a soutenu que la conscience moderne a émergé comme une invention culturelle en Mésopotamie, Grèce. Pour mettre cela en termes informatiques, la conscience moderne était plus un logiciel que du matériel. Cette nouvelle façon de penser s'est répandue dans le monde entier, éroder et remplacer l'ordre mental précédent.
Et c'est là que l'hypothèse devient encore plus excitante :cet ordre mental précédent, que Jaynes a surnommé l'esprit bicaméral, était un monde de voix hallucinées. Ces voix disaient à nos ancêtres ce qu'il fallait faire lorsque nous rencontrions de nouvelles circonstances ou de nouveaux événements. Ces voix, il a argumenté, étaient les voix que nous en sommes venus à considérer comme les voix des dieux. Dans ce, chaque tradition humaine qui implique la prière ou des voix divines est un écho d'une époque où notre cerveau fonctionnait simplement de cette façon.
Donc, rafraîchir, Jaynes a fait valoir que les humains n'étaient pas des êtres conscients avant environ 3 ans, il y a 000 ans. Mais qu'est-ce qu'il pensait qu'ils étaient ? Pour comprendre cela, nous devons nous arrêter et considérer exactement ce que Jaynes entendait par existence consciente et non consciente. Voici ce qu'il a écrit dans son livre de 1976 :
La conscience est une partie beaucoup plus petite de notre vie mentale que ce dont nous sommes conscients, parce que nous ne pouvons pas être conscients de ce dont nous ne sommes pas conscients. Comme c'est simple à dire; comme c'est difficile à apprécier ! C'est comme demander à une lampe de poche dans une pièce sombre de chercher quelque chose qui n'est pas éclairé. La lampe de poche, puisqu'il y a de la lumière dans n'importe quelle direction où elle tourne, faudrait conclure qu'il y a de la lumière partout. Et ainsi la conscience peut sembler imprégner toutes les mentalités alors qu'en réalité ce n'est pas le cas.En d'autres termes, nous agissons inconsciemment tout le temps – et la considération consciente de nos pensées et de nos actions est une simple interruption de cette norme. Vous vous comportez probablement comme une sorte de robot pendant le déchargement du lave-vaisselle. Tu l'as fait des milliers de fois, donc tu es en quelque sorte en pilote automatique. Le pilote automatique ne "s'éteint" que lorsque quelque chose d'inattendu se produit. Peut-être que vous cassez un verre, déposer une fourchette, ou vous surprenez à mettre quelque chose dans le mauvais tiroir.
Pour un humain bicaméral, la vie serait un état de pilote automatique - avec la voix hallucinée ne se manifestant que lorsque quelque chose de nouveau se produisait :la fourche tombée, le verre brisé, etc. Une voix que l'on pourrait interpréter comme un dieu ou l'esprit d'un ancêtre nous dirait comment répondre.
Comment les civilisations anciennes auraient-elles fonctionné ainsi ? Selon Marcel Kuijsten, Fondateur et directeur exécutif de la Julian Jaynes Society, nous devons nous rappeler que les gens communiquaient encore entre eux – et que ces sociétés étaient très hiérarchisées.
« Les principales décisions et orientations sociétales seraient venues des grands dieux, qui ont été entendus par le roi ou les prêtres les plus hauts placés, ", explique Kuijsten dans une interview par e-mail. "Ces commandes seraient ensuite communiquées verbalement en bas de la hiérarchie, comme ils le seraient aujourd'hui. Les voix que la plupart des individus ont entendues auraient concerné leur propre vie de tous les jours. S'ils ont entendu des voix concernant des problèmes plus importants, il est peu probable que quelqu'un au-dessus d'eux dans la hiérarchie les ait écoutés."
Maintenant, aussi intéressant que soit ce concept, vous pourriez bien vous demander comment tout cela est lié à une hypothèse sur les origines de la conscience. Au fait, qu'est-ce que cette voix bicamérale et pourquoi serait-elle vécue comme une hallucination auditive ?
Jaynes a soutenu que le cerveau des humains bicaméraux utilisait le langage pour transmettre l'expérience de l'hémisphère droit à l'hémisphère gauche.
Comme exploré dans les travaux des neuroscientifiques Roger Sperry et Michael Gazzaniga dans les années 1960 et 1970, les deux hémisphères du cerveau sont assez divisés et peuvent agir indépendamment, presque comme s'il s'agissait de deux individus distincts. Ils ont exploré cela via la séparation des hémisphères du cerveau animal et en étudiant les humains qui avaient subi une callosotomie du corps pour traiter l'épilepsie sévère. Par cette intervention chirurgicale, la partie du cerveau appelée corps calleux , qui relie les deux hémisphères et permet la communication entre eux, est coupé.
Alors que les patients se sont apparemment sentis mentalement sains par la suite, des expériences en laboratoire ont révélé les manières subtiles dont les hémisphères fonctionnaient indépendamment. Cela a conduit Gazzaniga à formuler sa théorie de l'interprète du cerveau gauche, dans lequel l'hémisphère gauche centré sur le langage génère une sorte d'histoire expliquant pourquoi l'hémisphère droit non dominant a fait quelque chose. Il a soutenu que notre sens de soi émerge de cette « interprétation ».
La théorie de Gazzaniga concernait la condition humaine moderne, tandis que Jaynes pensait que le cerveau utilisait le langage pour transmettre l'expérience d'un hémisphère à un autre chez les humains anciens - ce que nous appellerions aujourd'hui une hallucination auditive.
La théorie de l'interprète du cerveau gauche de Gazzaniga, dans laquelle l'hémisphère gauche centré sur le langage génère une sorte d'histoire expliquant pourquoi l'hémisphère droit non dominant a fait quelque chose, postulé que notre sens de soi émerge de cette « interprétation ». Tumisu/Pixabay Kuijsten signale des études sur des auditeurs modernes qui montrent qu'ils éprouvent souvent ce qu'on appelle des « hallucinations de commande » qui orientent leur comportement, très semblable à ce que Jaynes documente dans le monde antique. En outre, tandis que Jaynes est décédé en 1997, les découvertes neuroscientifiques ultérieures semblent favorables à Kuijsten.
« En 1999, la technologie d'imagerie cérébrale avait progressé au point qu'une étude a été réalisée qui a imagé le cerveau de quelqu'un au moment exact où il hallucinait, ", dit Kuijsten. "Il a montré l'interaction du lobe temporal droit/gauche pendant les hallucinations verbales auditives que le modèle neurologique de Jaynes a prédit. Depuis, cette découverte a été confirmée par des dizaines d'autres études."
Et alors, selon Jaynes, changé à partir d'environ 3, il y a 000 ans ?
Jaynes a soutenu que l'effondrement de l'esprit bicaméral aurait découlé de l'utilisation de métaphores. Conscience moderne, il a écrit, est un modèle de réalité basé sur des métaphores, basé sur la façon dont nous utilisons le langage pour créer des métaphores. Alors que cette façon de parler et de penser se répandait à nouveau, comme un logiciel plutôt qu'un matériel évolué - cela aurait perturbé la façon dont les humains pensaient.
Jaynes passe beaucoup de temps dans son travail à établir des preuves de son hypothèse via des écrits anciens, de l'art, la musique et l'architecture - telles que les statues divines qui étaient, dans diverses traditions, dit à l'occasion de parler aux mortels. Cela aurait été la voix bicamérale qui s'estompe, cajolée des recoins de l'esprit et interprétée comme les paroles d'un dieu.
Quant à Kuijsten, il est particulièrement intrigué par l'idée de rêves bicaméraux. "La plupart des gens supposent que les rêves étaient fondamentalement les mêmes dans le monde antique qu'ils le sont aujourd'hui, mais étonnamment ce n'est pas le cas, ", dit Kuijsten. "Dans le monde antique, les rêves étaient généralement ce qu'on appelle des "rêves de visite" - ou ce que nous pourrions appeler des "rêves bicaméraux". Dans ces types de rêves, la personne s'éprouve endormie dans son lit, et ils sont ensuite visités par un dieu ou un ancêtre mort qui leur donne un conseil ou un ordre. Ainsi dans le monde antique, l'expérience du rêve ressemble beaucoup à l'expérience bicamérale de veille. » Au fur et à mesure que la conscience se développait, la nature du rêve lui-même a changé.
Le travail de Julian Jaynes continue de fasciner les lecteurs, mais il reste controversé lorsqu'il s'agit de l'examen scientifique de la conscience humaine. Alors qu'il a ses fervents partisans, il y a beaucoup à l'hypothèse qui ne peut pas être étudiée d'une manière scientifiquement vérifiable. En tant que tel, il semblerait qu'il s'agisse d'une hypothèse destinée à ne jamais passer au stade de la théorie. Les interprétations de Jaynes sur les cultures anciennes ne restent que cela :des interprétations.
Jaynes lui-même a admis qu'il concentrait son travail sur les cultures et les langues qu'il connaissait le mieux. Par exemple, alors qu'il a trouvé des preuves du bicaméralisme dans la culture grecque, il a laissé la culture chinoise largement inexplorée. D'autres savants, tels que le sinologue Michael Carr et le tibétologue Todd Gibson, ont continué à explorer et à faire avancer l'hypothèse, et ont documenté des preuves du bicaméralisme dans des endroits comme la Chine et le Tibet.
"Bien que cela reste certainement controversé et en dehors de la psychologie traditionnelle, au fil des ans, j'ai constaté une augmentation progressive de l'intérêt et de l'acceptation, ", dit Kuijsten. "Il y a un certain risque que les universitaires soient perçus comme adoptant des idées nouvelles ou controversées, mais plus nous avons publié de nouveau matériel sur la théorie de Jaynes – et plus nous avons dissipé les idées fausses – plus nous avons permis aux autres de la soutenir ouvertement plus facilement. »
Certains commentateurs ont suggéré qu'il pourrait y avoir une part de vérité dans le travail de Jaynes, mais que la réalité pourrait être plus compliquée. Le passage à la conscience moderne, selon le philosophe et chercheur en sciences cognitives Daniel Dennett, peut-être moins drastique et comportait de multiples caractéristiques. Kuijsten, cependant, souligne que Jaynes n'a jamais prétendu avoir toutes les réponses, et qu'il a finalement jeté les bases sur lesquelles les autres pourront s'appuyer – un peu comme la théorie de l'évolution de Darwin.
"Je pense que de manière générale, l'hypothèse de Jaynes est correcte - à mon avis, le schéma global des preuves est tout simplement trop convaincant, ", dit Kuijsten. "Et il y a trop de choses qui resteraient autrement inexplicables."
Toujours, Kuijsten souligne qu'il reste encore du travail à faire. "Nous pourrions apprendre beaucoup en réexaminant les civilisations anciennes et en retraduisant des textes anciens à travers le prisme de la théorie de Jaynes, " dit-il. " Par exemple, Je pense que le passage de la bicaméralité à la conscience pourrait être beaucoup mieux compris. Quand exactement s'est-il produit dans diverses cultures? Combien de temps a duré la transition ? Est-ce que les différents traits de la conscience ont émergé progressivement, et est-ce que différentes caractéristiques ont émergé différemment dans différentes cultures ? »
L'étude et la contemplation de la conscience se poursuivent, et peut-être qu'un jour nous aurons une théorie qui répondra aux critères de la science du consensus. Jusque là, les humains continueront à regarder en arrière et à se demander ce qui a précédé la conscience moderne.
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« L'origine de la conscience dans l'effondrement de l'esprit bicaméral » de Jaynes a été réimprimé plusieurs fois. Il a été nominé pour le National Book Award en 1978. Une nouvelle édition de Penguin Books, avec une postface qui répond à quelques critiques, a été publié aux États-Unis en 1990 et réédité en 2000. De nombreuses personnes ont cité le livre comme une influence, dont Philip K. Dick, Terrence McKenna et David Bowie.
