Une souche dangereuse de grippe aviaire (grippe aviaire) fait désormais des ravages sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et du reste de l'Océanie. Même si nous restons libérés de cette souche pour le moment, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle n'arrive.
Les pingouins de l'Antarctique, les pélicans du Pérou, les otaries d'Amérique du Sud et les vaches laitières aux États-Unis ont tous été touchés par la grippe aviaire à propagation rapide et souvent mortelle, hautement pathogène, connue sous le nom d'IAHP H5N1.
En effet, la grippe aviaire frappe actuellement à notre porte. Aujourd'hui encore, un cas de grippe aviaire a été signalé chez un voyageur de retour, et les autorités de Victoria ont confirmé la grippe aviaire dans une ferme d'œufs. Il est important de noter que les autorités ont confirmé que le virus affectant les poulets n’est pas celui qui nous inquiète le plus. Les autorités réagissent et nous espérons que davantage d'informations seront fournies dans les jours à venir.
Les chercheurs et les autorités de biosécurité sont en état d’alerte, surveillant les élevages de volailles et testant la faune sauvage. Ils auraient besoin de notre aide. Quiconque rencontre des oiseaux (ou des mammifères) morts ou mourants doit le signaler à la ligne d'urgence de surveillance des maladies animales.
La grippe aviaire est une maladie virale qui infecte les oiseaux, mais peut infecter d'autres animaux.
Il n’existe pas qu’une seule souche de grippe aviaire trouvée chez les oiseaux sauvages :il existe une diversité de sous-types et de souches. La plupart ne provoquent aucune maladie et se trouvent naturellement chez les oiseaux sauvages, y compris en Australie.
Mais d'autres sont mortels. Le clade HPAI H5N1 a été détecté pour la première fois chez une oie en Chine, en 1996. Les virus HPAI provoquent des niveaux élevés de maladie et de mort chez les oiseaux sauvages et la volaille. Il se propage rapidement et tue de nombreux oiseaux et animaux qu'il infecte.
L'IAHP H5N1 est endémique chez les volailles en Asie depuis des décennies, entraînant l'évolution du virus et l'émergence d'une diversité de clades de virus différents (un clade est similaire à une variante).
En 2005, nous avons assisté au premier événement de mortalité massive chez les oiseaux sauvages. Le virus s'est propagé en Europe et en Afrique à la fois par le commerce de la volaille et potentiellement par celui des oiseaux sauvages.
En 2014, le virus est de nouveau entré en Europe avec des oiseaux sauvages, pour se propager en Amérique du Nord la même année et en 2016 en Afrique.
Mais le véritable changement s’est produit en 2020. Le nombre de foyers chez les volailles et les oiseaux sauvages a considérablement augmenté. En 2021, des rapports faisant état d’événements de mortalité massive en Europe ont afflué et le virus a rapidement parcouru le monde. Le monde était en proie à une « panzootie », une pandémie mondiale chez les animaux.
Ce clade particulièrement mortel du virus a traversé l’Atlantique et a atteint l’Amérique du Nord vers octobre 2021. Quelques mois plus tard, il a de nouveau sauté vers l’Amérique du Nord, mais cette fois à travers le Pacifique. Vers octobre 2022, le virus est entré en Amérique du Sud, où il a parcouru un incroyable 6 000 kilomètres jusqu'à la pointe sud du continent en six mois environ.
Les premiers cas ont été détectés sur les îles subantarctiques en octobre 2023 chez des labbes bruns, des oiseaux charognards. Depuis, on l'a trouvé chez des manchots, des éléphants de mer, des otaries à fourrure et des sternes antarctiques. En février de cette année, le virus a été détecté sur la péninsule Antarctique).
À l’échelle mondiale, des millions d’oiseaux sauvages sont susceptibles d’avoir été touchés. Rien qu’en Amérique du Sud, environ 650 000 oiseaux sauvages auraient été morts. Beaucoup d'autres ne sont jamais signalés.
Ce virus menace la survie d’espèces entières. Par exemple, 40 % de tous les pélicans péruviens du Pérou sont morts. Les scientifiques ont passé des années à tenter de sauver les condors de Californie de l'extinction, pour ensuite les voir succomber en 2023.
Il faudra des années pour comprendre pleinement l’impact de cette panzootie dans le monde. Certaines populations d'oiseaux et même des espèces entières pourraient ne jamais se rétablir.
Les scientifiques sont particulièrement préoccupés par la faune antarctique.
La plupart des espèces antarctiques ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Beaucoup vivent en grandes colonies, ce qui facilite la propagation du virus.
Des questions demeurent quant à savoir si le virus persistera en Antarctique pendant l'hiver et comment il se propagera au printemps ou en été.
Plus de 50 espèces de mammifères prédateurs et charognards ont été enregistrées en train de mourir de la grippe aviaire, probablement après avoir mangé des oiseaux morts.
La mort de 30 000 otaries d’Amérique du Sud, de 18 000 bébés éléphants de mer du sud en Argentine et de vaches laitières dans au moins 51 fermes à travers les États-Unis est particulièrement préoccupante.
Une étude récente réalisée en Uruguay montre que les lions de mer mouraient avant la mort massive d'oiseaux, ce qui suggère que la propagation entre mammifères pourrait être à l'origine d'épidémies sur les côtes de l'Amérique du Sud.
Depuis que le virus est apparu chez les vaches laitières aux États-Unis, il s’est propagé aux troupeaux de 10 États américains. Nous en savons encore davantage sur la manière dont le virus affecte les vaches, mais les vaches infectées produisent moins de lait en raison de l’infection de leurs mamelles. Une étude récente suggère que cela est dû au fait que les mamelles possèdent des récepteurs similaires à ceux trouvés chez les oiseaux.
La Food and Drug Administration des États-Unis déclare que la pasteurisation est efficace contre ce virus.
À l'échelle mondiale, seuls 13 cas humains ont été confirmés en raison de cette variante particulière de l'IAHP H5N1, mais il convient de noter que plus de 800 cas ont été enregistrés depuis 2005. Jusqu'à présent, on sait qu'un travailleur laitier a attrapé le virus sur des vaches.
L'Organisation mondiale de la santé considère que le risque d'infection humaine est faible, bien que le risque soit plus élevé (faible à moyen) pour les éleveurs de volailles et autres travailleurs exposés aux animaux. Il n'y a aucun signe de transmission interhumaine.
À ce jour, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont évité l’IAHP H5N1. L'Australie dispose d'un système de surveillance coordonné à l'échelle nationale pour les oiseaux sauvages. Cela inclut les oiseaux migrateurs sur de longues distances tels que les oiseaux de rivage et les oiseaux de mer.
Des millions d'oiseaux migrateurs arrivent chaque année du nord de l'Asie au printemps. Cela signifie qu'août à novembre sera notre période la plus à risque.
En réponse, en 2022 et 2023, nous avons collecté près de 1 000 échantillons d’oiseaux migrateurs récemment arrivés sans détecter le virus. Les tests de routine effectués sur des oiseaux morts en Australie se sont également révélés négatifs.
Nous savons que des oiseaux migrateurs sont arrivés en Australie avec d'autres souches de grippe aviaire. Ce n'est qu'une question de temps avant que cette HPAI H5N1 n'arrive.
Les canards ont joué un rôle crucial dans le déplacement du virus d’un endroit à l’autre dans l’hémisphère nord. Des études menées en Asie et en Amérique du Nord ont montré que certaines espèces de canards sont capables de migrer lorsqu'elles sont infectées, car tous les canards ne meurent pas de l'infection. L'une des raisons pour lesquelles nous pensons que l'Australie a peut-être été épargnée jusqu'à présent, car aucun canard ne migre ici depuis l'Asie.
Lorsque le virus arrivera, il menacera probablement des espèces entières. Les cygnes noirs sont très sensibles. Outre-mer, les pélicans, les cormorans, les manchots, les fous de Bassan, les sternes, les goélands et les phoques ont été parmi les plus durement touchés.
Ce printemps, soyez attentif aux oiseaux sauvages ou aux mammifères marins malades ou morts et signalez-les. La surveillance pourrait nous aider à gérer le virus.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
