Ces micro-organismes ont développé la capacité de coloniser la surface cellulaire d’autres archées et vraisemblablement d’en consommer des molécules. Cependant, les aspects mécanistiques de ces interactions intercellulaires restent largement inconnus malgré l'importance apparente du mode de vie ectosymbiotique pour l'évolution et l'écologie des archées.

Des chercheurs de l'IMBB et de l'Université de Fribourg ont appliqué l'imagerie de cellules vivantes à haute température et la tomographie cryoélectronique à l'archéon ectosymbiotique unique Nanobdella aerobiophila. Les travaux sont publiés dans The ISME Journal .

Ils ont découvert que ce micro-organisme comporte deux étapes distinctes dans son cycle de vie.

L'étape de recherche d'hôte comprend des cellules non attachées qui possèdent des archaelles et présentent une motilité de nage, une activité qui n'a jamais été signalée pour DPANN auparavant.

Le stade ectobiotique comprend des cellules qui développent un organite d'attachement élaboré qui établit une connexion étroite entre le DPANN et les cellules hôtes et contrôle probablement le transport moléculaire.

Ces résultats ouvrent la voie à des recherches plus approfondies sur la biologie des interactions ectosymbiotiques entre les archées.