Un chercheur norvégien a lancé la dernière salve mercredi dans une féroce, débat parfois caustique sur l'impact de la chasse légale sur le braconnage des grands prédateurs.

De nombreux gouvernements régionaux et nationaux d'Europe et d'Amérique du Nord encouragent depuis longtemps l'abattage contrôlé des loups, les ours et les grands félins, dont certains sont des espèces menacées, comme moyen de décourager la chasse illégale.

Les agriculteurs, pendant ce temps, favoriser de telles politiques car elles diminuent le nombre de prédateurs qui s'attaquent au bétail.

Une étude controversée publiée l'année dernière a contesté la justification de ces pratiques, rapportant que le braconnage des loups dans deux États américains – où les politiques ont été inversées une demi-douzaine de fois en une décennie – a augmenté lorsque l'abattage a été autorisé.

Les résultats ont été largement rapportés, et salué par les écologistes comme la preuve que l'abattage parrainé par l'État est une mauvaise politique.

Mais Audun Stien, écologiste appliquée à l'Institut norvégien de recherche sur la nature, a déclaré à l'AFP que cette recherche présente de "graves lacunes" et "devrait être ignorée".

"La conclusion que le braconnage augmente avec l'abattage légal est sans fondement empirique, " il a dit.

Tant l'étude originale, dirigée par Guillaume Chapron, un chercheur de l'Université suédoise des sciences agricoles - et la critique de Stien ont été publiées dans Actes de la Royal Society B , une revue scientifique de premier plan.

Les objections de Stien sont triples.

Il accuse Chapron et son co-auteur d'ignorer sélectivement des recherches antérieures du Wisconsin - la seule autre étude sur la question - qui semblent parvenir à la conclusion opposée.

Chapron note qu'il a cité l'étude, et a explicitement rejeté ses conclusions comme manquant de rigueur.

Plumes ébouriffées

Les autres critiques de Stien sont méthodologiques, et activez si les taux de reproduction ou de croissance sont la meilleure mesure pour les déclins ou les augmentations des populations de loups.

La reproduction suit le nombre de nouveau-nés, tandis que la croissance prend également en compte le nombre de décès.

"Ma conclusion est qu'il existe des preuves négligeables de l'abattage légal par l'État entraînant une augmentation des niveaux de braconnage dans ces données, " dit Stien, se référant à l'étude de Chapron.

Pour le scientifique de la conservation Chris Darimont, un expert en gestion des grands carnivores à l'Université de Victoria au Canada, Les conclusions de Chapron sortent indemnes, peut-être même renforcé.

"Je trouve la critique de Stien peu convaincante, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

En effet, les tendances mises en évidence dans la critique « appuient en fait l'hypothèse générale ... que l'abattage peut réduire la croissance de la population, " il a dit.

La querelle académique apparemment étroite reflète un débat plus large avec des intérêts bien ancrés de chaque côté, a noté Darimont.

« Je trouve intéressant que lorsque les chercheurs affrontent des hypothèses fondamentales et de longue date en matière de gestion de la faune, dans ce cas, que « tuer la tolérance » aide en fait les populations en réduisant le braconnage - il y a tellement de critiques sur le travail, ", a-t-il déclaré par e-mail.

"Remettre en cause le statu quo ébouriffe beaucoup de plumes et menace les gestionnaires de la faune avec la possibilité que leurs stratégies à ce jour aient pu être erronées."

Lorsque la nouvelle recherche menace également de puissants groupes de pression, comme les chasseurs, "la critique est souvent particulièrement prononcée, " ajouta Darimont.

Comme pour illustrer le débat, un tribunal norvégien a émis mardi une injonction mettant fin à la chasse de 12 loups dans la région d'Oslo, dont cinq ont déjà été tués, dans l'attente d'une décision finale sur leur sort.

Les loups sont pris dans un bras de fer entre les éleveurs de moutons et les militants écologistes.

Il y a 105 à 112 loups en Norvège, selon le dernier décompte. L'espèce est menacée d'extinction locale.

© 2017 AFP