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Si vous faites partie du seul Australien sur six à ressentir la douleur amère d'un dard marin tel qu'une mouche bleue, vous saurez à quelle vitesse ils peuvent terminer une journée amusante à la plage.
Nous ne pouvons pas arrêter les vents d'été qui amènent ces créatures sur nos côtes, mais nous pouvons choisir les endroits les plus sûrs pour nager.
Nos recherches récentes fournissent la première preuve de ce qui transporte les mouches bleues vers les plages australiennes.
Nous avons découvert que la direction d'une plage, par rapport à la direction du vent, détermine en grande partie le nombre de mouches bleues poussées vers le rivage. Nous espérons que ces découvertes aideront les amateurs de plage à planifier en toute sécurité où se baigner.
Vagabonds océaniques délicats
La mouche bleue est une méduse que l'on trouve principalement le long de la côte est de l'Australie.
La plupart des piqûres de mouche bleue surviennent en nageant et sont la principale raison pour laquelle les gens demandent l'aide de sauveteurs de surf.
Les mouches bleues ne sont pas un seul animal. Il s'agit d'une colonie flottante d'organismes individuels, chacun responsable de manière différente de la reproduction, de la capture ou de la digestion des aliments et de la capture du vent.
Les longs tentacules traînants de la mouche bleue sont conçus pour piquer les proies et les créatures par lesquelles ils se sentent menacés, y compris les humains.
Les mouches bleues ne nagent pas, mais dérivent à la surface de l'océan. Leur vessie bleue gonflée est sensible aux forces aérodynamiques et agit comme une voile.
Les courants entraînent les longs tentacules d'une mouche bleue sous la surface de l'océan et le vent entraîne la voile au-dessus.
La mouche bleue comme voilier
Le corps d'une mouche bleue, y compris les tentacules, n'est pas aligné avec sa voile.
Certaines voiles pointent vers la gauche du corps, et d'autres vers la droite. On pense que cette bizarrerie aide les populations à survivre.
Si toutes les voiles bleues pointaient dans la même direction, un groupe entier pourrait capter un vent dominant et être soufflé vers le rivage. Mais lorsque la moitié du groupe a des voiles tournées vers l'autre sens, certains individus sont soufflés dans une direction différente et, espérons-le, moins périlleuse.
Nos recherches précédentes visaient à faire la lumière sur la dérive des mouches bleues en examinant les équations physiques qui déterminent la façon dont les voiliers réagissent aux vents et aux courants.
Cette recherche a révélé que la force du vent peut faire dériver les mouches bleues inclinées à droite d'environ 50⁰ à gauche de la direction sous le vent, tandis que les individus inclinés à gauche dérivent d'environ 50⁰ vers la droite.
Choisissez judicieusement votre lieu de baignade
Nos dernières recherches ont exploré comment les vents et d'autres facteurs environnementaux affectent l'échouage des mouches bleues.
Nous avons analysé le nombre quotidien de mouches bleues et de piqûres sur trois plages de Sydney - Maroubra, Clovelly et Coogee - sur quatre ans. Le projet a été mené par l'étudiante à la maîtrise Natacha Bourg.
Le nombre de mouches bleues était le plus élevé en été, culminant quelques semaines avant les températures maximales de l'océan.
On pensait auparavant que les températures froides entravaient les mouvements des mouches bleues. Mais nous avons enregistré des mouches bleues sur les plages en hiver et au printemps, ce qui suggère que d'autres facteurs sont en jeu.
Nos recherches ont révélé que la direction du vent était le principal facteur conduisant les mouches bleues à terre. Sur la côte est de l'Australie, les vents du nord-est et du sud amènent les mouches bleues vers la plage.
Surtout, nous avons également constaté que la forme du littoral et son orientation par rapport aux vents dominants affectent le taux d'arrivée des mouches bleues.
Maroubra fait face à l'est et est la plus longue et la plus exposée au vent des trois plages. Nous avons constaté qu'un vent d'été du nord-est à Maroubra entraînait 24 % de chances de mouches bleues le lendemain.
Mais sur la plage voisine de Clovelly, la probabilité n'était que de 4 %. Clovelly fait face au sud et est relativement protégé au fond d'une baie étroite. Cependant, après des vents du sud, le risque d'y rencontrer des mouches bleues est passé à 12 %.
Coogee fait face au sud et est plus petit que Maroubra. Un petit éperon rocheux limite l'exposition à l'océan et donc l'exposition aux mouches bleues.
Dans l'ensemble, les mouches bleues étaient les plus susceptibles d'être trouvées à Maroubra, suivies de Coogee puis de Clovelly. Cela reflète leurs longueurs de plage variables et leur orientation par rapport aux vents dominants.
Planifiez votre journée à la plage
Ces conclusions peuvent être appliquées au-delà des plages que nous avons étudiées. En vérifiant l'orientation de la plage avec la direction du vent, nous pouvons faire une supposition éclairée quant à savoir si le risque de rencontrer des mouches bleues est élevé sur n'importe quelle plage.
Nous savons que les mouches bleues sont poussées à environ 50⁰ à gauche ou à droite de la direction du vent. Ainsi, un dessin rapide dans votre tête ou sur le sable peut vous indiquer quelle plage à proximité est susceptible d'être la plus sûre.
Mais il y a des exceptions à cette règle. Les forts courants océaniques, par exemple, peuvent influencer la dérive des mouches bleues, en particulier lorsque les vents sont plus faibles.
Les déchirures et la circulation de l'eau dans les zones de surf sont également liées à l'échouage des mouches bleues.
Et les mouches bleues peuvent étendre et contracter leurs voiles et leurs tentacules urticants, ce qui peut changer la direction de leur dérive.
Alors avant d'entrer dans l'eau, prenez beaucoup de précautions contre les mouches bleues et autres dangers. Surf Life Saving Australia exhorte tous les amateurs de plage à :
En savoir plus
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mouches bleues, y compris comment le changement climatique et le réchauffement ultérieur des océans affecteront leur dérive.
La science citoyenne offre une excellente occasion d'en savoir plus sur la répartition, la taille et l'arrivée de la mouche bleue sur nos plages.
La prochaine fois que vous verrez des mouches bleues à la plage, prenez des photos et téléchargez-les sur ce projet dans l'application iNaturalist.
De cette façon, vous pouvez aider les chercheurs à découvrir plus de secrets sur ces magnifiques créatures marines, ce qui, espérons-le, réduira les rencontres douloureuses avec la mouche bleue.
