Les pourparlers de l'ONU visant à créer un traité mondial pour lutter contre la biopiraterie et l'exploitation des ressources génétiques étaient en jeu jeudi, un jour avant la signature d'un accord.
Les négociations au sein de l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle des Nations Unies devaient débuter jeudi à 9h30 (07h30 GMT), mais n'ont pas débuté plusieurs heures plus tard. Aucun nouveau calendrier n'a été communiqué par l'OMPI.
"Les délégations travaillent dur pour résoudre les questions en suspens sur la base d'un projet de texte proposé par le président hier soir", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'OMPI.
Un point de friction concerne les sanctions imposées aux contrevenants, qui opposent les pays en développement aux pays développés en général.
"Toutes les délégations travaillent dans un esprit constructif et conscientes que le temps presse."
Les ressources génétiques sont de plus en plus utilisées par les entreprises dans tous les domaines, des cosmétiques aux semences, en passant par les médicaments, la biotechnologie et les compléments alimentaires.
Ils ont permis des progrès considérables en matière de santé, de climat et de sécurité alimentaire, selon les Nations Unies.
Après plus de 20 ans de discussions sur le sujet, plus de 190 États membres de l'OMPI négocient depuis le 13 mai au siège de l'agence des Nations Unies pour l'innovation et les brevets à Genève pour finaliser un traité.
"C'est un texte réaliste. C'est un texte équilibré", a déclaré à l'AFP un négociateur occidental.
"Il y a évidemment toujours des domaines qui peuvent être améliorés. C'est sur cela que nous continuons de travailler."
Le projet de texte du traité stipule que les demandeurs de brevet seraient tenus de divulguer l'origine des ressources génétiques utilisées dans une invention, ainsi que les peuples autochtones qui ont fourni les connaissances traditionnelles associées.
L'objectif est de lutter contre la biopiraterie en garantissant qu'une invention est véritablement nouvelle et que les pays et les communautés locales concernés acceptent l'utilisation de leurs ressources génétiques, telles que les espèces végétales cultivées au fil du temps, et les connaissances traditionnelles qui les entourent.
Même si les ressources génétiques naturelles, telles que celles trouvées dans les plantes médicinales, les cultures agricoles et les races animales, ne peuvent pas être directement protégées en tant que propriété internationale, les inventions développées à partir de celles-ci peuvent être brevetées.
Comme il n'est actuellement pas obligatoire de publier l'origine des innovations, de nombreux pays en développement s'inquiètent du fait que des brevets accordés soit contournent les droits des peuples autochtones, soit sont délivrés pour des inventions existantes.
Antony Scott Taubman a créé la division des savoirs traditionnels de l'OMPI en 2001. Il ne travaille plus avec l'agence.
"Je n'irais pas jusqu'à dire que c'est révolutionnaire", a-t-il déclaré à propos du traité proposé.
"Conceptuellement, ce que nous envisageons ici, c'est la reconnaissance du fait que lorsque je dépose une demande de brevet, ce n'est pas une étape purement technique... cela reconnaît que j'ai des responsabilités", a-t-il déclaré à l'AFP.
L'ambassadeur brésilien Guilherme de Aguiar Patriota préside les négociations.
"Comme c'est souvent le cas, lors des négociations finales, un accord nous échappe sur quelques questions en suspens", a-t-il déclaré mercredi soir.
"Si nous respectons tous nos lignes rouges, nous n'aurons pas de traité d'ici la fin de la semaine", a-t-il déclaré, avant de diriger plusieurs consultations avec des groupes de pays qui se sont déroulées dans la nuit jusqu'à jeudi matin.
Les sanctions constituent la principale pierre d'achoppement.
Certains pays du Sud souhaitent qu'un brevet soit facilement révoqué si le titulaire n'a pas fourni les informations requises sur les connaissances et les ressources.
Cependant, les pays riches voient cette option d’un mauvais oeil, craignant que de lourdes sanctions ne fassent qu’entraver l’innovation.
"La difficulté est d'essayer de promouvoir une forme de convergence entre ceux qui ont déjà une législation significative et ceux qui n'en ont pas", a déclaré le négociateur occidental à propos des sanctions.
Plus de 30 pays ont déjà des exigences de divulgation dans leurs lois nationales.
La plupart d'entre eux sont des économies émergentes et en développement, notamment la Chine, le Brésil, l'Inde et l'Afrique du Sud, mais il existe également des États européens, comme la France, l'Allemagne et la Suisse.
Cependant, les procédures varient et ne sont pas toujours obligatoires.
Les pays en développement réclament depuis longtemps une plus grande transparence sur l'origine des ressources génétiques.
Il a fallu des années de négociations pour réduire les 5 000 pages de documentation sur le sujet au projet d'accord de 23 articles.
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