Il y a des années, nous croyions que nous n'étions pas des animaux et que les animaux étaient là uniquement pour notre usage. En effet, une vache n'était qu'un hamburger ambulant, steak de rôti du dimanche, se gardant frais et savoureux prêt pour quand nous avions faim.

Heureusement, pour leur bien, les choses ont considérablement progressé depuis lors et nous reconnaissons maintenant que les animaux (y compris nos êtres humains "supérieurs" dans cette catégorie) peuvent ressentir des émotions plus simples comme le bonheur et la tristesse à des émotions plus complexes comme l'empathie, jalousie et chagrin. La sensibilité animale est définie comme la capacité de ressentir, percevoir et expérimenter subjectivement. En d'autres termes, il s'agit d'émotions et de sentiments et à certains égards, avoir la conscience que " tu es toi ".

En réalité, les preuves scientifiques de la sensibilité des animaux sont vastes - si claires que trois scientifiques en ont lu 2, 500 articles étudiant la sensibilité chez les animaux non humains et concluent avec confiance que la sensibilité existe bel et bien.

Si vous avez vu Blue Planet II récemment, par exemple, vous aurez vu les images d'un globicéphale portant autour de son veau mort. Pour la plupart des humains, cela démontre clairement une forme de deuil, en particulier compte tenu des changements de comportement dans la cosse de la famille élargie.

La preuve de la sensibilité

Des études ont montré que les moutons sont capables de reconnaître les visages de leurs amis moutons même après avoir été séparés pendant deux ans. Des éléphants issus de groupes familiaux forts avec d'immenses souvenirs et ils pleurent quand ils sont blessés (à la fois physiquement et émotionnellement). Les singes capucins savent quand ils reçoivent un salaire inégal (raisins contre concombre) et les macaques développent des cultures individuelles, surtout quand il s'agit de savoir comment laver une pomme de terre.

Les chimpanzés aiment maintenir la paix en redistribuant des bananes si quelqu'un se plaint que leur part est injuste et même les rats ont fait preuve d'empathie en abandonnant leur collation préférée pour sauver un ami qui se noie. Ils rigolent aussi lorsqu'ils sont chatouillés.

Les poissons utilisent des outils et le poulpe évaluent si l'effort nécessaire pour obtenir une récompense alimentaire en vaut la peine en fonction du type de nourriture. Il existe également de nombreuses preuves sur la façon dont les animaux ont des personnalités individuelles et en effet sur le fait que certains sont du type verre à moitié plein tandis que d'autres sont plutôt verre à moitié vide.

Mais ce n'est pas seulement en observant leur comportement que nous pouvons dire que les animaux sont sensibles. Lorsque nous examinons le cerveau des espèces (et même des individus), nous pouvons établir des parallèles à partir de ce que nous savons du cerveau humain et commencer à faire des hypothèses.

Les émotions proviennent principalement d'une partie de notre cerveau appelée « système limbique ». Notre système limbique est relativement grand et en effet les humains sont une espèce très émotive. Ainsi, lorsque nous rencontrons un cerveau qui a un système limbique plus petit que le nôtre, nous supposons qu'il ressent moins d'émotions. Mais, et voici le grand mais, quand un système limbique est comparativement beaucoup plus gros que le nôtre, nous ne supposons pas qu'il ressent plus d'émotions que nous. Très probablement parce que nous ne pouvons pas imaginer quelque chose que nous ne ressentons pas ou que nous ne connaissons même pas.

L'acte de tuer

Chez certains mammifères marins, leur système limbique est quatre fois plus gros que le nôtre. De plus, certains mammifères marins ont des cellules fusiformes, que nous pensions à l'origine uniques aux humains, nous permettant de prendre des décisions rapides dans des situations sociales complexes. Discutablement, ceux-ci évolueraient-ils s'ils n'étaient pas utilisés aux mêmes fins (ou au moins à des fins similaires).

Une raison potentielle pour laquelle nous n'aimons pas trop penser à la sensibilité animale est que nous aimons tuer des animaux. Certains à manger et certains, tout simplement parce qu'on ne les aime pas. Regarde ces pauvres araignées en automne, venir chercher un abri, seulement pour rencontrer leur fin en étant frappé par une pantoufle brandissant un humain. Nous fermons également les yeux sur la cruauté systématique à grande échelle pour nous assurer d'économiser de l'argent sur la viande au supermarché. Il est beaucoup plus facile de prétendre que ces animaux n'ont pas de sentiments ou d'émotions afin que nous puissions profiter d'un dîner bon marché sans que l'émotion de culpabilité s'installe.

Alors, la sensibilité animale est-elle un gros problème ? Oui, il est. Nous devons nous assurer de l'inclure partout pour protéger le bien-être de tous les animaux, pas seulement nos animaux de compagnie. Nous vivons dans un monde où une dame mettant un chat dans une poubelle provoque une immense honte publique, Pourtant, nous allons nous rendre au fast-food le plus proche et manger de la viande qui a vécu la vie la plus odieuse de tous les temps sans y penser à deux fois. Il est vraiment temps que nous passions plus de temps à penser aux êtres pensants qui nous entourent.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.