Les loups gris sont les hôtes de divers parasites. La présence de loups gris dans les forêts allemandes a peu d'influence sur la charge parasitaire des chiens de chasse. Cette conclusion rassurante est le résultat d'une nouvelle étude menée à l'Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (IZW), basé à Berlin. L'étude a examiné les excréments de 78 chiens de chasse pendant plusieurs mois dans une zone sans loups et dans une zone qui avait été recolonisée. Les résultats ont été publiés dans le International Journal for Parasitology:Parasites and Wildlife .

Depuis le début des années 1990, les loups gris ont étendu leur aire de répartition en Europe centrale. Cette recolonisation suscite de nombreuses interrogations sur ce prédateur apex et son influence sur l'environnement et les cycles de vie de ses parasites, proies et concurrents potentiels. Les scientifiques de la Leibniz-IZW rapportent désormais que la présence de loups a peu d'impact sur la charge parasitaire des chiens domestiques utilisés pour chasser les proies des loups. Les scientifiques ont comparé des chiens de chasse basés en Allemagne de l'Est, où les loups se sont rétablis depuis le début des années 2000, avec des chiens de chasse dans le nord de l'Allemagne, où, au moment de l'étude, il n'y avait pas de meutes de loups résidents.

"Chiens de chasse, contrairement aux chiens de compagnie, sont particulièrement bien adaptés à cette comparaison car ils, tout comme le loup, fouiller dans les forêts et avoir accès à la viande de gibier, " dit Inès Lesniak, un scientifique à Leibniz-IZW. "L'étude s'est concentrée sur les parasites des organes internes, les endoparasites, qui peut être identifié dans les selles de l'hôte.

Dans une étude précédente, le spectre des endoparasites présents chez les loups gris allemands a été décrit. Comme précédemment, les chercheurs ont utilisé des techniques génétiques pour déterminer la présence de vers parasites et de parasites intestinaux protozoaires appartenant au genre Sarcocystis chez les chiens de chasse. Le taux d'infection et la richesse spécifique des vers et des espèces de Sarcocystis trouvés chez les chiens ne différaient pas entre les zones d'étude avec et sans loups.

Le spectre parasitaire des chiens de chasse et des loups se chevauchent considérablement, indiquant que les chiens pourraient avoir remplacé le loup pendant son absence en tant qu'hôte alternatif dans les cycles de vie de certains parasites. Une seule espèce de Sarcocystis (Sarcocystis grueneri), précédemment identifié comme un « spécialiste du loup, " a été découvert plus fréquemment chez les chiens de chasse dans les zones à loups que chez les chiens de chasse dans les zones sans loups. Comme beaucoup de ténias, ces protozoaires ont un cycle de vie dans lequel les carnivores, comme des chiens ou des loups, fonctionner comme hôte défini et leur proie, comme le chevreuil et le cerf élaphe, agissent comme des hôtes intermédiaires.

"Contrairement aux animaux sauvages, les chiens de chasse sont régulièrement vermifugés, incluant les chiens de chasse individuels qui ont participé à notre étude, " Lesniak souligne. " Cependant, ces traitements médicaux n'affectent pas les parasites protozoaires tels que Sarcocystis."

Les scientifiques soupçonnent que la forte probabilité d'infection des chiens de chasse - plus de 60 pour cent dans les deux zones d'étude - est causée par l'alimentation routinière de viande ou d'abats de gibier. "C'est entre les mains du propriétaire, " Lesniak dit. " De nombreux participants à l'étude agissent déjà de manière très responsable en vermifugeant régulièrement leurs chiens; dans le meilleur des cas plusieurs fois par an."

La recommandation officielle du Conseil scientifique européen pour les parasites des animaux de compagnie (ESCCAP) est qu'il devrait y avoir un traitement mensuel des groupes à risque tels que les chiens de chasse. Un tel traitement régulier empêche les vers parasites de se reproduire dans l'hôte et le développement ultérieur des œufs, ce qui améliore ainsi la santé et le bien-être du chien de chasse.

"Les propriétaires de chiens peuvent également réduire la charge parasitaire de leurs chiens en nourrissant soigneusement les restes de viande. La cuisson de la viande est une mesure de précaution simple qui inactive tous les parasites - des protozoaires aux kystes de ténia - ainsi que d'autres agents pathogènes qui pourraient être présents dans le Viande." Le Leibniz-IZW considère que les loups jouent un rôle mineur dans l'excrétion et la distribution des parasites. "Le nombre de loups en Allemagne est extrêmement faible par rapport à d'autres carnivores comme les renards roux ou les chiens viverrins, qui peuvent également servir d'hôtes à ces parasites, et il est également faible par rapport au nombre de chiens de chasse, ", déclare l'auteur principal, le Dr Oliver Krone.

Aucune des espèces de parasites trouvées chez les chiens de chasse ne présente un risque déraisonnable pour la santé des humains, indépendamment du fait que les chiens vivent dans une zone où les loups sont présents ou non. Le traitement régulier avec des anthelminthiques et l'alimentation des restes cuits sont des mesures simples mais efficaces pour maintenir la santé des chiens de chasse. L'étude Leibniz-IZW illustre que les inquiétudes concernant les agents pathogènes liés au retour des loups sont actuellement injustifiées.