Te Whare Wānanga ou Waitaha | Leanne Morgan, maître de conférences à l'Université de Canterbury, et Joshu Mountjoy de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère (NIWA) ont produit une carte de haute qualité d'Aotearoa en Nouvelle-Zélande avec des aquifères côtiers codés par couleur selon qu'ils ont une probabilité élevée, moyenne ou faible d'offshore eaux souterraines fraîches. C'est la première fois que la probabilité d'eau souterraine douce au large autour du littoral néo-zélandais a été évaluée. Les résultats sont publiés dans le Hydrogeology Journal .

Le Dr Morgan affirme que la localisation de ces aquifères est essentielle pour la gestion durable des eaux souterraines.

"Les eaux souterraines sont une ressource d'eau douce d'une importance vitale en Nouvelle-Zélande", déclare le professeur Morgan. "Traditionnellement, les aquifères côtiers ont été gérés en supposant qu'ils se terminent sur le littoral. En fait, à de nombreux endroits, les aquifères côtiers s'étendent sous la mer et contiennent de grandes réserves d'eau souterraine rafraîchie au large - et il est probable qu'ils sont déjà utilisés par de nombreux des colonies côtières, comme Ōtautahi Christchurch, sans même que nous nous en rendions compte.

"Malgré la forte dépendance aux eaux souterraines dans ces régions et l'extraction extensive des eaux souterraines près de la côte, il n'y a pas d'incidences majeures signalées d'intrusion d'eau de mer, ce qui suggère que les eaux souterraines du large pourraient augmenter l'extraction à terre. Cependant, l'augmentation de la population et le changement climatique augmenteront la pression sur ces aquifères et une extraction accrue peut entraîner l'aspiration d'eau de mer. Une fois qu'un aquifère est salinisé, il faut plusieurs années pour qu'il se rafraîchisse."

La recherche a impliqué des conseils régionaux dans toute la Nouvelle-Zélande, avec un système de notation développé dans le cadre de la recherche.

"La recherche a utilisé une approche participative consistant à sonder les conseils régionaux responsables de la gestion des eaux souterraines pour recueillir des connaissances d'experts pertinentes et des rapports écrits", explique le Dr Morgan.

"Nous avons également développé un système de classement qui a utilisé les réponses à l'enquête en combinaison avec des documents techniques à l'échelle nationale et régionale. Le système de notation s'est avéré être une approche de premier passage simple et transparente pour mettre en évidence les zones où l'eau souterraine fraîche au large est plus ou moins probable. Il est particulièrement important en Nouvelle-Zélande parce que les eaux souterraines sont gérées par des agences distinctes, il est donc très difficile de mener des études à l'échelle nationale, mais il peut également être utilisé dans d'autres pays pour mettre en évidence les zones où les eaux souterraines rafraîchies au large sont susceptibles de se produire.

La prochaine étape de cette recherche consiste à développer des modèles hydrostratigraphiques pour les zones où les eaux souterraines douces offshore sont très probables en Nouvelle-Zélande, et une modélisation numérique pour mieux comprendre comment elles réagissent au pompage terrestre et au changement climatique. + Explorer plus loin

Fortes indications d'eau souterraine rafraîchie au large des îles maltaises