En général, les gens se détendent et passent de bons moments sur l'eau, mais ce n'est malheureusement pas le cas du marsouin commun. Plus les bateaux à moteur accélèrent bruyamment, plus ils sont dérangés. Et cela peut être un gros problème pour les animaux.

Le marsouin commun étant un animal relativement gros qui se nourrit de petits poissons, il doit passer beaucoup de temps à chasser. De nouvelles recherches montrent qu'il passe environ 60 % de son temps à chasser, mais si le bruit des bateaux à moteur les dérange et les incite à abandonner la poursuite des poissons, cela pourrait avoir des implications négatives sur la survie de ces animaux, explique la postdoctorante Laia Rojano. Faites un don du Département d'écosciences de l'Université d'Aarhus. Elle est l'une des chercheuses à l'origine des nouveaux résultats.

Elle dit :"Les marsouins communs dépensent beaucoup d'énergie au cours d'une journée. Non pas parce qu'ils la dépensent à chasser du poisson, mais parce qu'ils en ont besoin pour rester au chaud.

"Comme ils vivent dans des eaux froides, il leur faut beaucoup d'énergie pour réguler leur température. C'est pourquoi c'est un gros problème s'ils sont dérangés par les bateaux à moteur et arrêtent de manger, dit-elle."

La recherche est publiée dans la revue Science Advances .

Presque jamais seul

Au fil des années, Laia Rojano Doñate et ses collègues ont installé des dispositifs de suivi sur plusieurs marsouins communs pour connaître leur comportement et la manière dont ils peuvent être dérangés par les humains dans les bateaux.

En 2018, ils ont étudié la fréquence à laquelle les marsouins communs se trouvaient à proximité du bruit des bateaux, et ce chiffre l'a surprise. "Nous pouvions entendre les fréquences des bateaux à moteur à proximité des animaux 80 % du temps. C'est un énorme problème, alors qu'ils doivent chasser 60 % du temps", dit-elle.

Le dispositif de suivi écoute non seulement tout ce qui se passe autour des marsouins communs, mais il mesure également la profondeur à laquelle les animaux plongent et est équipé d'un traceur GPS. Les données de 2018 ont clairement montré que certains animaux ont soudainement arrêté de chasser à l'approche des bateaux à moteur.

Elle dit :"Lorsqu'ils chassent le poisson, ils émettent un bourdonnement juste avant d'attraper la proie. Ce son les aide à naviguer dans les eaux sombres et profondes. Mais lorsque les bateaux à moteur étaient dans les parages, ils arrêtaient parfois de bourdonner.

"Ce n'est peut-être pas un problème si cela se produit une ou deux fois par jour. Mais si c'est une nuisance constante pour les animaux, ils n'attrapent pas les poissons dont ils ont besoin. À long terme, cela les tuera."

Chasse comme une vache au pâturage

Le marsouin commun a besoin de beaucoup d’énergie pour rester au chaud dans les eaux froides. Mais comme il se nourrit de petits poissons, il doit attraper environ 2 000 poissons par jour, ce qui nécessite de chasser la plupart du temps. Un peu comme une vache qui broutait et mangeait presque toute la journée.

Comme pour les vaches, la recherche de nourriture est très rentable pour le marsouin commun.

Les chercheurs ont étudié cet animal de manière approfondie, tant en captivité qu'à l'état sauvage. C'est ainsi qu'ils savent exactement combien d'énergie ils dépensent pour effectuer différentes tâches.

Par exemple, il respire environ 4 000 fois par jour. Chaque respiration brûle environ 5 kilojoules. Faites le calcul et cela équivaut à 20 mégajoules d'énergie nécessaires pour passer une seule journée.

En injectant de l’eau marquée avec des isotopes stables dans le sang de marsouins communs captifs – des isotopes qui disparaissent lorsque l’oxygène présent dans le sang est brûlé pendant la respiration cellulaire – les chercheurs ont vérifié que ces chiffres étaient corrects. Ils disposent désormais d'une formule pour calculer la dépense énergétique des marsouins communs de différentes tailles.

Les marsouins communs disparaissent rapidement

Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont pensé que les marsouins communs du Kattegat se portaient bien. La population était stable à environ 40 000 individus et la pollution, la surpêche et les prises dans les filets de pêche ne semblaient pas avoir d'impact.

Mais il semble aujourd’hui qu’un point critique ait été atteint et que la population disparaisse rapidement. Selon le dernier décompte, il ne restait plus que 14 000 marsouins communs.

Une explication de la diminution de la population est que les poissons sont de moins en moins nombreux et de plus petite taille. Cela oblige les marsouins communs à consacrer plus de temps à la chasse, ce qui les rend encore plus vulnérables aux perturbations causées par les bateaux, explique Laia Rojano Doñate.

"Le fait d'être dérangé par les bateaux n'est pas la seule cause. L'augmentation de la pollution et le fait d'être pris dans les filets de pêche expliquent également en partie pourquoi les marsouins communs disparaissent rapidement.

"Enfin, la population de phoques gris augmente. Les phoques gris chassent les marsouins communs et les mangent. Ce n'est donc pas facile d'être un marsouin commun de nos jours", dit-elle.

Vivant près de la côte

Même si le marsouin commun fait partie de la famille des baleines, il passe beaucoup de temps dans les eaux côtières. C'est du moins le cas de la population vivant au Kattegat.

Les marsouins du Kattegat chassent le poisson dans les eaux peu profondes, mais c'est également là que se trouvent la plupart des bateaux à moteur de plaisance. Et c'est un problème, explique Laia Rojano Doñate.

"Nous ne le remarquons peut-être même pas, mais lorsque nous nous aventurons en mer par une journée d'été ensoleillée, nous pouvons déranger beaucoup d'animaux. Si nous voulons faire quelque chose pour résoudre ce problème, nous devons changer nos habitudes."

Non seulement les zones où les bateaux à moteur sont interdits aideraient les animaux, mais cela pourrait faire une différence bien moindre.

"Sur l'eau, cela aiderait les animaux si les gens n'accéléraient pas, ne ralentissaient pas ou ne se promenaient pas au hasard. Je sais que cela fait partie du plaisir, mais pas pour les marsouins communs", conclut-elle.