Un nouveau projet innovant utilise des colorants capillaires humains sur des lions de mer australiens à Carnac et aux îles Seal au large de Perth pour suivre et en apprendre davantage sur la population locale.

L'Université Edith Cowan (ECU) dirige conjointement le projet avec des chercheurs marins du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA), en collaboration avec le Département des industries primaires et du développement régional (DPIRD).

Le projet sur les otaries australiennes (ASL) fait partie du programme de sciences marines de Westport de la Western Australian Marine Science Institution (WAMSI).

"Les marques de teinture capillaire sont temporaires et totalement sûres, tout comme la couleur des cheveux sur un humain, mais pendant une période d'environ deux mois, cela nous permet d'identifier chaque otarie et de surveiller la fréquence à laquelle elles se déplacent entre les six îles d'échouage, telles que comme Carnac Island et Seal Island.

"Ce projet permet également de surveiller le nombre total qui se produit dans la région métropolitaine de Perth lorsque les animaux sont à leur maximum, ce qui devrait être vers décembre ou janvier", a déclaré Chandra Salgado Kent, professeure associée à l'ECU.

La méthode de marquage, qui a été appliquée à d'autres espèces de phoques et d'otaries ailleurs, est non invasive et ne nuit en aucun cas aux animaux.

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"Une couche de colorant est étalée sur des chiffres recouverts de mousse, et les chiffres sont montés sur une plaque attachée à une longue perche, nous appuyons ensuite la plaque sur le dos ou le côté des otaries.

Les pôles nous permettent de garder nos distances pour perturber le moins possible les lions de mer", a expliqué le professeur agrégé Salgado Kent.

Suivi par satellite

L'utilisation de balises satellites est également déployée par l'équipe d'experts, qui comprend des chercheurs de la DBCA, de l'ECU et de l'ANU, des vétérinaires de la faune de la DBCA et du Werribee Open Range Zoo, ainsi que des gardes marins et des agents de la faune de la DBCA et de la DPIRD.

"Nous essayons de mieux comprendre combien d'otaries utilisent la zone et où elles peuvent se nourrir", a expliqué Kelly Waples de la DBCA.

"Pour ce faire, nous allons mettre des dispositifs de repérage par satellite sur un petit nombre d'otaries. Ces balises sont un petit paquet qui est discrètement collé à la fourrure sur leur dos juste derrière leurs épaules et sera récupéré des otaries en couple de mois avant que les animaux ne muent complètement."

Les balises satellites ont déjà été attachées avec succès à quatre otaries, qui ont également été marquées avec la teinture capillaire.

Comportement et conservation des lions de mer

Les lions de mer mâles ont tendance à se déplacer entre les îles de reproduction autour de Jurien et les sites d'échouerie dans la région métropolitaine de Perth, beaucoup utilisant la région métropolitaine de Perth pendant les périodes de non-reproduction.

Les traqueurs satellites aideront à obtenir des informations à haute résolution sur l'endroit où ils se nourrissent et sur l'habitat important pour qu'ils trouvent et capturent leurs proies.

En comprenant quels habitats sont importants, les chercheurs peuvent mieux comprendre comment gérer et protéger cette espèce en voie de disparition, dont le nombre a diminué de plus de 60 % au cours des 40 dernières années.

Simple et efficace

Les balises satellites sont attachées uniquement à la fourrure de l'animal à l'aide de colle.

"Cela garantit que l'animal n'est pas impacté par la présence de l'étiquette sur lui, et nous récupérons les trackers après un mois ou deux afin de pouvoir télécharger les données haute résolution de l'étiquette", a déclaré le professeur agrégé Chandra Salgado Kent.

Le marquage des colorants capillaires ASL et le suivi par satellite se poursuivront au cours des prochains mois, fournissant aux chercheurs des informations sur les comportements, les schémas de déplacement et les nombres d'otaries dans la région métropolitaine de Perth. + Explorer plus loin

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