Les mouches des fruits sont un animal de recherche courant dans les neurosciences et les études comportementales en raison de leurs similitudes surprenantes avec les humains. Les mystères d'un large éventail de conditions humaines peuvent être étudiés en détail dans ces organismes, Cependant, cela nécessite souvent l'utilisation d'équipements personnalisés coûteux. Dans une page communautaire publiée le 19 octobre dans la revue en libre accès PLOS Biologie , Le Dr Giorgio Gilestro de l'Imperial College de Londres et ses collègues présentent l'éthoscope, un pièce d'équipement personnalisable facile à utiliser et fabriquée par eux-mêmes de leur invention qui peut être utilisée pour étudier le comportement des mouches.

Les éthoscopes peuvent être fabriqués à l'aide d'un châssis imprimé en 3D - ou même en carte pliée ou en LEGO - combiné avec un simple ordinateur Raspberry Pi et un appareil photo. Tous les logiciels et spécifications de construction sont disponibles gratuitement en ligne et permettent l'enregistrement simultané du comportement de plusieurs mouches à la fois.

Les études sur l'activité des mouches impliquent généralement que les chercheurs regardent des enregistrements vidéo et notent manuellement les mouvements de chaque mouche; les éthoscopes peuvent le faire automatiquement, gain de temps aux chercheurs. En plus de simplement enregistrer le comportement de la mouche, l'éthoscope peut également être personnalisé pour manipuler la mouche. Par exemple, l'équipe de l'Imperial College de Londres a utilisé des éthoscopes personnalisés pour étudier la privation de sommeil en réveillant les mouches lorsqu'aucun mouvement n'est détecté.

L'éthoscope peut être personnalisé pour différents scénarios :« Nous pouvons programmer la machine pour qu'elle envoie des stimuli aux mouches uniquement lorsqu'elles se comportent d'une certaine manière. Par exemple, les robots peuvent être programmés pour donner des récompenses aux mouches uniquement s'ils accomplissent une tâche apprise, " a déclaré le Dr Gilestro. " L'éthoscope va fournir aux neuroscientifiques un tout nouvel outil puissant pour étudier, par exemple, la biologie de l'apprentissage et de la mémoire ou la fonction du sommeil."

« Une autre utilisation possible des éthoscopes est l'adaptation de la plate-forme pour détecter le comportement d'autres animaux ; clairement, adapter les éthoscopes pour travailler avec d'autres petits insectes similaires à la drosophile devrait être une tâche facile, et le suivi du comportement d'animaux encore plus petits peut être possible à l'aide de lentilles."