La vie deviendra-t-elle une chose du passé ? Donald Nausbaum/Choix du photographe/Getty Images Il fut un temps où notre planète était dépourvue de vie. Rien n'a nagé à travers son obscurité, mers bleu-vert. Rien ne poussait sur ses continents rocheux ni ne s'élevait à travers les cieux rougeâtres au-dessus. C'était le prébiotique Terre.
Puis les premières formes de vie primitives ont évolué dans les océans de la planète. Ils étaient simples, créatures unicellulaires, capable d'une grande adaptation. Les organismes ont grandi et se sont propagés, se développant en d'innombrables variétés de vie et modifiant ainsi la chimie de la planète.
Pourtant, la règle des 4 milliards d'années de la vie sur cette planète n'est pas incontestée. L'évolution ne peut pas suivre le rythme des changements environnementaux rapides ou nous protéger de certains événements extraordinaires. Au moins cinq épisodes d'extinction distincts ont menacé la vie sur Terre, destruction provoquée à la fois par les bombardements cosmiques et par les propres troubles internes de la planète.
Il y a à peine 251 millions d'années, les Événement d'extinction du Permien-Trias anéanti 90 pour cent de toutes les espèces marines et 70 pour cent de tous les vertébrés terrestres [source :ScienceDaily]. Heureusement pour nous, la vie a duré - et a depuis survécu à deux autres événements d'extinction majeurs.
Mais combien de temps notre chance peut-elle tenir ? Certes, la vie est durable et adaptative, capable de prospérer à des profondeurs océaniques sans lumière et à des hauteurs atmosphériques glaciales, mais à quel moment la Terre redeviendra-t-elle stérile, racines prébiotiques ?
Heureusement, La technologie donne aux humains la possibilité de protéger la vie sur Terre contre de nombreuses menaces cosmiques. Par exemple, par cartographie objets géocroiseurs et développer des stratégies d'atténuation des astéroïdes et des comètes, les scientifiques espèrent éviter de futurs impacts catastrophiques. Cela ne veut pas dire que nous sommes à l'abri des dangers de l'espace, toutefois.
Continuez votre lecture pour en savoir un peu plus sur certains de ces dangers.
Si un suffisamment grand, l'étoile voisine allait s'éteindre, la résultante hypernova pourrait théoriquement faire exploser la Terre avec suffisamment de rayonnement gamma pour détruire la couche d'ozone. Cette destruction nous exposerait à des doses mortelles de rayonnement solaire [source :Dillow].
Un nain orange surnommé Gliese 710 constitue une autre menace pour la Terre. Les astronomes prédisent que cette étoile malhonnête pourrait pénétrer dans notre coin de la galaxie dans environ 1,5 million d'années, déchiqueter le Nuage d'Oort à la périphérie de notre système solaire et nous bombardant de comètes formées par l'impact [source :O'Neill].
Même le soleil de la Terre représente une menace pour la vie. En environ 7,6 milliards d'années, le soleil brûlera le dernier de son carburant et gonflera en un géant rouge . Sous cette forme, le diamètre du soleil englobera l'orbite actuelle de la Terre et vaporisera la planète. Pourtant, avant même que cela ne se produise, les scientifiques prédisent que la lente expansion du soleil augmentera les températures et fera bouillir les océans à sec [source :Korycansky]. En d'autres termes, La Terre pourrait être un monde désertique dans à peine 500 millions d'années [source :Caïn]. Certaines estimations prédisent que la Terre, non lié par la masse réduite du soleil, dérivera dans une orbite extérieure, à l'abri de l'expansion du soleil. Les océans pourraient geler, mais certains organismes pourraient survivre à proximité de sources hydrothermales [source :Britt].
Compte tenu des progrès technologiques suffisants, Les futurs habitants de la Terre pourraient même être en mesure de concevoir un déplacement orbital délibéré pour la planète. Nous pourrions survivre au grand déménagement. Cependant, ce ne serait pas le seul projet planétaire réparateur pour nos futurs descendants. Finalement, la partie liquide du noyau terrestre se solidifiera, appauvrissant le champ magnétique de la planète et la protection qu'il offre contre le rayonnement solaire mortel.
Peut-être que les civilisations futures atteindront les sommets technologiques vertigineux nécessaires pour empêcher le changement dans un univers en mutation. Peut-être s'avéreront-ils de véritables gardiens de notre planète vivante. Pourtant, les cosmologistes soulignent que la survie à long terme de la vie repose sur notre capacité à nous développer non seulement au-delà de notre planète et de notre système solaire, mais au-delà de l'univers lui-même.
Rien, il semblerait, dure éternellement.
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Changement climatique et armes nucléairesLe changement climatique peut certainement provoquer l'extinction, mais seuls les changements environnementaux enracinés dans une catastrophe cosmique ou géologique présentent un risque pour la vie elle-même. De même, tandis que les générations futures pourraient développer une technologie capable de mettre fin accidentellement à toute vie sur Terre, même les modèles les plus extrêmes d'hiver et de retombées nucléaires ne tueraient pas tout.
