Nouvelle recherche, récemment publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences et dirigé par l'Université du Massachusetts à Amherst, constate que l'effet écologique des espèces envahissantes seules est comparable aux effets combinés des espèces envahissantes plus le réchauffement des températures, la sécheresse ou les dépôts d'azote. Cela suggère qu'une préparation essentielle au changement climatique consiste à gérer les espèces envahissantes au niveau local.

Ce n'est un secret pour personne que la santé écologique de la planète est sérieusement menacée. Les scientifiques ont précédemment identifié les espèces envahissantes, la sécheresse et un cycle altéré de l'azote, entraînés en partie par l'utilisation généralisée d'engrais synthétiques, comme parmi les défis planétaires les plus graves, avec le changement climatique mondial en tête de liste. Beaucoup ont supposé que le changement climatique amplifierait systématiquement les effets négatifs des espèces envahissantes, mais jusqu'à présent, aucune recherche n'avait été menée pour tester cette hypothèse.

"La bonne nouvelle", déclare Bethany Bradley, professeur de conservation de l'environnement à UMass Amherst et auteur principal de l'article, "est que la mauvaise nouvelle n'est pas aussi mauvaise que nous le pensions."

Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe, dirigée par Bianca Lopez, qui a mené la recherche dans le cadre de sa formation postdoctorale à l'UMass Amherst, et Jenica Allen, professeur de conservation de l'environnement à l'UMass Amherst, ont mené une méta-analyse de 95 études précédemment publiées. À partir de ces travaux antérieurs, les chercheurs ont trouvé 458 cas faisant état des effets écologiques d'espèces envahissantes combinés à la sécheresse, à l'azote ou au réchauffement climatique.

"Ce que nous avons trouvé nous a surpris", dit Lopez. "Il y a eu un certain nombre de cas où les interactions ont tout aggravé à l'échelle locale, ce que nous nous attendions à voir, mais seulement environ 25 % du temps. La plupart du temps, les invasions et les changements environnementaux ensemble n'ont pas fait Au lieu de cela, les effets combinés n'étaient pas beaucoup plus que l'impact des seules espèces envahissantes."

"Ce qui est si important dans nos découvertes", déclare Allen, "c'est qu'elles mettent en évidence l'importance cruciale de la gestion des espèces envahissantes à l'échelle locale." Et l'échelle locale est précisément l'échelle à laquelle une action efficace et rapide est la plus susceptible de se produire.

En fait, comme le souligne Allen, c'est déjà le cas. "Des organisations telles que le réseau Northeast Regional Invasive Species and Climate Change (RISCC), qui est un consortium de scientifiques et de gestionnaires de ressources naturelles dédié au partage d'informations et de meilleures pratiques sur la lutte contre les espèces envahissantes, mettent déjà en œuvre toute une gamme de pratiques proactives pour faire face à les espèces envahissantes." Et parce que la lutte contre les espèces envahissantes est relativement rentable et ne nécessite pas d'innovation technologique future, de réels progrès peuvent être réalisés dès maintenant, notamment en empêchant la propagation des plantes envahissantes avant qu'elles ne prennent le dessus.

"Notre travail montre que la lutte contre les espèces envahissantes rendra nos écosystèmes plus résistants au climat", déclare Bradley.