Les pôles de Jupiter sont recouverts d'amas géométriques de cyclones et son atmosphère est plus profonde que ne le pensaient les scientifiques.

Ce ne sont là que quelques-unes des découvertes rapportées par quatre équipes de recherche internationales mercredi, basé sur les observations du vaisseau spatial Juno de la NASA encerclant Jupiter.

Un groupe a découvert une constellation de neuf cyclones au-dessus du pôle nord de Jupiter et six au-dessus du pôle sud. Les vitesses du vent dépassent la force des ouragans de catégorie 5 par endroits, atteignant 220 mph (350 km/h).

Les tempêtes massives n'ont pas beaucoup changé de position - ou fusionné - depuis le début des observations.

Le chef d'équipe Alberto Adriani de l'Institut national italien d'astrophysique à Rome a été surpris de trouver des structures aussi complexes. Les scientifiques pensaient qu'ils trouveraient quelque chose de similaire au système de nuages ​​à six faces tournant au-dessus du pôle nord de Saturne.

"Nous nous sommes trompés à ce sujet, ", a-t-il déclaré par e-mail.

Au lieu, ils ont trouvé un groupe en forme d'octogone au-dessus du pôle nord, avec huit cyclones entourant un au milieu, et un lot en forme de pentagone au-dessus du pôle sud. Chaque cyclone mesure plusieurs milliers de miles (kilomètres) de diamètre.

La cinquième planète de notre soleil, La géante gazeuse Jupiter est de loin la plus grosse planète de notre système solaire. Lancé en 2011, Juno est en orbite autour de Jupiter depuis 2016 et scrute sous les épais nuages ​​d'ammoniac. Ce n'est que le deuxième vaisseau spatial à faire le tour de la planète; Galilée l'a fait de 1995 à 2003.

Une autre des études de la revue Nature de cette semaine révèle que les courants-jets entrecroisés d'est en ouest de Jupiter pénètrent en fait à des milliers de miles (kilomètres) sous les sommets visibles des nuages. Des mesures affinées du champ de gravité inégal de Jupiter ont permis à Yohai Kaspi de l'Institut des sciences Weizmann à Rehovot, Israël, et ses collègues pour calculer la profondeur des courants-jets à environ 3, 000 kilomètres, ou 1, 865 milles.

"Le résultat est une surprise car cela indique que l'atmosphère de Jupiter est massive et s'étend beaucoup plus profondément que prévu, " Kaspi a déclaré dans un e-mail.

En comprenant mieux ces forts courants-jets et le champ de gravité, Kaspi a déclaré que les scientifiques peuvent mieux déchiffrer le noyau de Jupiter. Une situation similaire peut se produire sur d'autres grandes planètes gazeuses comme Saturne, où l'atmosphère pourrait être encore plus profonde que celle de Jupiter, il a dit.

Jonathan Fortney de l'Université de Californie, Santa Cruz, qui n'a pas participé à la recherche, ont qualifié les résultats d'"extrêmement robustes" et ont déclaré qu'ils montraient que "des mesures de haute précision du champ gravitationnel d'une planète peuvent être utilisées pour répondre aux questions de la dynamique planétaire profonde".

En utilisant des techniques similaires, Juno pourrait aider les scientifiques à déterminer la profondeur de la grande tache rouge de Jupiter, une tempête tourbillonnante colossale, Fortney a déclaré dans un article complémentaire dans le journal.

Glenn Orton et Fachreddin Tabataba-Vakili, chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui ont tous deux participé à l'étude sur les cyclones, a déclaré que toutes ces nouvelles découvertes "montrent Jupiter sous un nouveau jour" sans précédent avant Junon.

"Nous ne pouvons pas dire combien de mystères restent à découvrir, ", ont-ils écrit dans un e-mail. "Nous trouvons déjà des résultats bien plus fascinants que ce à quoi nous nous attendions !"

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