Un groupe de recherche de l'Université de Nagoya au Japon a découvert qu'un événement qui ne se produit qu'une fois tous les 120 ans - la floraison, l'ensemencement et la mort à grande échelle du bambou nain (Sasa borealis) - offre des conditions de reproduction idéales pour les mulots japonais.

La floraison et l'ensemencement à grande échelle du bambou nain est un événement rare. Ce phénomène végétal s'appelle la mastification, et le prochain n'est pas attendu avant plus de 100 ans. Au cours de tels événements, qui se produisent les «années de mât», certaines plantes produiront de fortes récoltes de semences. Les plantes qui coordonnent leur floraison et leur fructification au cours des années de mâture le font simultanément et sur une vaste zone.

On pense que les épidémies de rongeurs sont associées à l'alimentation de graines de bambou au cours de ces années de mât. Cela a reçu beaucoup d'attention en raison des dégâts agricoles et forestiers qui se produisent, ainsi que du risque de maladies propagées par ces rongeurs. Il y a eu des rapports antérieurs de mortalité d'arbres à grande échelle lors de tels événements en raison d'épidémies de rongeurs.

Dans les années 2010, la mastification du bambou nain, une espèce Sasa avec un cycle de mastification de 120 ans, a commencé à être observée sur les sols forestiers à travers le Japon. Une équipe de chercheurs de l'Université de Nagoya dirigée par le professeur agrégé Hisashi Kajimura et la doctorante Hanami Suzuki, tous deux de l'École supérieure des sciences bioagricoles, ont étudié les effets de cet ensemencement simultané de bambou nain sur les populations locales de rongeurs dans la préfecture d'Aichi, au Japon. En comparant les données d'avant et d'après la mâture, les chercheurs ont constaté une augmentation des populations de grands et de petits mulots japonais, mais aucun effet similaire n'a été observé sur les campagnols de Smith dans la même zone. Leurs résultats ont été publiés dans Ecological Processes .

"Le phénomène biologique intéressant selon lequel la mâture de bambous et de bambous nains peut provoquer une épidémie de rongeurs forestiers est depuis longtemps une légende", explique Kajimura. "Cette recherche est importante car elle clarifie ce phénomène longtemps suspecté en comparant les populations de rongeurs avant et après la mâture."

"Ce qui était intéressant, c'est que les populations accrues des deux espèces de rongeurs que nous avons étudiées sont restées même deux ans après la mâture, même si le bambou nain lui-même était mort." explique Suzuki. "Il y avait aussi une forte proportion de juvéniles femelles dans la population, ce qui suggère que la fructification simultanée a entraîné de bonnes conditions pour les femelles reproductrices. Ces résultats montrent clairement pour la première fois comment la population de mulots réagit aux graines de Sasa, comme les naines. bambou, en particulier ceux qui ont un cycle plus long et un approvisionnement plus important."

L'équipe est enthousiasmée par les implications de leur étude. "Cette recherche devrait fournir des indices importants pour comprendre les réalités des changements environnementaux soudains dans les écosystèmes forestiers et les interactions entre les organismes qui y vivent", ont-ils déclaré. + Explorer plus loin

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