Une grande diversité de vie marine, y compris des éponges aux couleurs vives, a été trouvée dans les récifs en eau profonde au large de la côte sud de Wellington et de la côte de Kapiti.

La découverte a été faite par des chercheurs de Te Herenga Waka—Université Victoria de Wellington qui ont inspecté neuf sites sous-marins de la région à l'aide d'un véhicule télécommandé.

"Nous ne savions vraiment pas à quoi nous attendre lorsque nous avons envoyé le véhicule dans l'eau pour la première fois et avons été vraiment surpris lorsqu'il est arrivé au fond de la mer et que toutes ces éponges aux couleurs vives sont apparues", explique le professeur James Bell, biologiste marin. à l'Université.

"La plupart des zones que nous avons visitées pourraient être décrites comme des" jardins "d'éponges et elles semblaient très différentes de toutes celles que nous avons vues dans d'autres parties du pays. Les récifs regorgeaient également de poissons, y compris la morue bleue et les Jock Stewarts ou la perche de mer. "

La diversité des poissons et d'autres espèces indique que les récifs en eau profonde sont des habitats importants pour la vie marine.

Le professeur Bell dit qu'il est probable que les poissons se nourrissent dans les récifs et les utilisent comme abri.

"Bien que nous ayons trouvé peu de preuves d'impacts humains, ce dont nous sommes vraiment satisfaits, cela nous rappelle qu'il faut faire attention lors du déploiement d'ancres ou de la pêche de fond, car ce sont clairement des habitats importants dont nous devons prendre soin."

Des récifs en eau profonde soutenant diverses communautés marines ont été signalés à d'autres endroits autour de la Nouvelle-Zélande. Cependant, les récifs au large de la côte de Wellington et les espèces qu'ils abritent n'ont pas été explorés jusqu'à présent.

Le Dr Alice Rogers, maître de conférences en biologie halieutique à l'Université, pense que les récifs en eau profonde pourraient être importants pour le maintien des stocks de poissons et l'avenir de la pêche.

"Ces récifs profonds abritent une grande diversité de vie et créent des habitats complexes qui sont susceptibles d'être importants pour de nombreuses pêcheries, fournissant une source de nourriture pour les espèces ciblées. De plus, être dans des eaux plus profondes signifie que ces endroits sont des refuges potentiels - des zones sûres où les poissons peuvent aller pendant les conditions météorologiques extrêmes ou les vagues de chaleur qui affectent les bas-fonds."

L'équipe de recherche a étudié trois sites sur la côte sud de Wellington et six sur la côte de Kapiti, à des profondeurs allant de 26 à 57 mètres. Dans tous les sites, les éponges, les cnidaires et les bryozoaires (communément appelés animaux de mousse) étaient les espèces les plus abondantes.

Le professeur Bell dit que "très peu d'espace nu" a été trouvé sur l'un des sites étudiés.

Megan Oliver, scientifique principale en environnement du Grand Wellington, affirme que la recherche a mis en lumière les mystérieuses eaux profondes aux portes de la région.

"Ce travail contribue grandement à rendre plus visible le monde marin caché. L'un des plus grands obstacles à la protection de notre environnement marin est de ne pas savoir quels écosystèmes nous avons ni où ils se trouvent. Nous pouvons désormais appliquer des règles d'aménagement du territoire pour les protéger. habitats importants et la vie marine diversifiée qu'ils abritent », déclare le Dr Oliver.

Mathilde Richer de Forges, responsable des écosystèmes marins au DOC, déclare :« La gestion des récifs profonds est entravée par notre manque de connaissances, comme leur localisation, leurs liens avec d'autres écosystèmes et leur vulnérabilité aux menaces. Cette importante recherche est dans le cadre d'un effort plus vaste visant à recueillir des informations sur ces écosystèmes peu connus." + Explorer plus loin

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