C'était le 10 juillet 2016 quand Dan Lane, Fernando Angulo, Jesse Fagan, et je suis entré dans la ville productrice de café de Flor de Café dans le centre-nord du Pérou. Cette ville se trouve dans la Cordillère Azul, une série pittoresque de crêtes andines périphériques à peine explorées par les ornithologues. En réalité, le premier inventaire ornithologique de la région n'a eu lieu qu'en 1996, quand une équipe de chercheurs du Louisiana State University Museum of Natural Science (LSUMNS), s'est enfoncé dans la brousse dans la très reculée de l'est de la Cordillère Azul. C'est lors de cette expédition que Dan, puis étudiant diplômé débutant à LSU, découvert le distinctif Barbet à bandes écarlates ( Capitaine wallacei ) sur "Pic 1538". Maintenant, vingt ans plus tard, nous étions de retour pour voir cette espèce emblématique, qui orne la couverture du guide de terrain Birds of Peru.

Flor de Café, dans la Cordillera Azul occidentale un peu plus accessible, est devenu la plaque tournante des chasseurs de barbets depuis que les associés de LSUMNS Todd Mark et Walter Vargas ont confirmé sa présence ici en 2011. Ainsi, nous n'avons pas été surpris de tomber sur un autre ornithologue, Josh Beck, alors que nous déménagions notre équipement dans la maison d'hôtes unique de la ville. Dans les moments de rencontre, Josh a commencé à nous parler d'un étrange, fourmilier marchant au sol qu'il avait rencontré la veille et documenté avec un enregistrement sonore. On s'est vite rendu compte que son oiseau était une espèce nouvelle pour la science.

Avance rapide d'un an et demi. Aujourd'hui, 13 décembre 2017, les Pingouin a publié la description formelle de la Cordillera Azul Antbird ( Myrmoderus eowilsoni ). Sur la base de notre visite initiale et d'une expédition de suivi dirigée par Oscar Johnson, étudiant diplômé de LSU, nous avons appris quelques petites choses sur cette nouvelle espèce :son plus proche parent est le fourmilier à dos ferrugineux (dont les populations les plus proches sont d'environ 1, 500 km à l'est dans les forêts de plaine du Brésil), il mange des insectes, les mâles et les femelles chantent des chansons différentes, il vit dans le sous-étage vierge de la forêt humide, et son avenir près de Flor de Café est très sombre.

Les tronçonneuses étaient une composante écrasante du paysage sonore autour de la ville. Nous avons même demandé à certains habitants de retarder les activités de coupe afin que nous puissions obtenir de meilleurs enregistrements vocaux de la fourmilière. La culture du café au soleil, qui nécessite une coupe rase, est la principale source de revenus des habitants de Flor de Café. Par contre, l'écotourisme ornithologique ne profite qu'à quelques résidents, entraînant des tensions malheureuses et persistantes au sein de la ville. Il y a clairement un grand besoin d'éducation environnementale et de travail de conservation dans la région.

Ce que je n'ai pas encore mentionné, c'est que Flor de Café est situé tout près du parc national de la Cordillera Azul, qui a été créé en 2001 et contient plus de 13, 500 km2 d'habitat vierge. Nous sommes très optimistes que l'exploration future dans le parc produira de nouvelles localités pour le fourmilier et le barbet, les deux sont actuellement confrontés à une grave perte d'habitat autour de Flor de Café.

D'un point de vue ornithologique, la Cordillera Azul reste mystérieuse et alléchante. Peut-être qu'il contient un nouveau colibri ou un tody-tyran ? Indépendamment des futures découvertes à faire dans la Cordillera Azul, J'espère que le nouveau fourmilier attirera l'attention sur l'avifaune incroyablement diversifiée et distinctive de la région. J'espère aussi que cette découverte servira de rappel puissant du chemin qu'il nous reste encore à parcourir pour cataloguer la diversité de la vie sur cette planète !