Dans un article publié en Actes de la Royal Society B :Sciences biologiques , les chercheurs rapportent que les espèces de requins ont développé divers attributs physiques pour les aider à prospérer dans différents écosystèmes océaniques.

Auteur principal Adrian Gleiss, Doctorat., biologiste au Murdoch University Center for Fish and Fisheries Research, avec Jean Potvin, Doctorat., physicien à Saint Louis University et Jeremy Goldbogen, doctorat biologiste à Stanford University-Hopkins Marine Station, ont étudié la composition corporelle de 32 espèces de requins pour comprendre leur contrôle de la flottabilité.

Les chercheurs ont découvert que ces prédateurs supérieurs reflètent l'aérodynamique des zeppelins ou des avions à grande vitesse à voilure fixe, selon qu'ils ont évolué pour naviguer à travers l'océan profond ou à moteur dans des eaux peu profondes.

"Des espèces mal connues telles que les requins ronces et l'aiguillat commun qui vivent dans l'obscurité, des océans froids et pauvres en nutriments, ont développé d'énormes foies gras qui peuvent représenter plus d'un quart de leur corps, " a déclaré l'auteur principal Gleiss. " Ce sont les zeppelins du monde des requins, naviguer à proximité sans effort à basse vitesse pour économiser de l'énergie.

"Inversement, espèces de requins avec des foies plus petits, comme la plupart des requins baleiniers, flottent négativement et doivent donc nager à grande vitesse pour que leurs ailerons en forme d'aile puissent fournir une portance suffisante, dépensent globalement plus d'énergie que leurs cousins ​​​​des profondeurs."

Les chercheurs ont voulu comprendre pourquoi ces requins à petit foie ont réussi à survivre même en utilisant un mode de vie aussi coûteux.

"Cela a déconcerté l'équipe, parce que pour un animal gaspiller sa dépense énergétique devrait interférer avec la survie à moins que cela ne s'avère bénéfique d'une autre manière, " Goldbogen a déclaré. "L'examen de l'hydrodynamique des animaux nageurs a fourni une réponse à cette question."

Il s'avère que lorsque les requins ont développé des foies plus gros, ils sont également devenus beaucoup plus volumineux et moins hydrodynamiques. Cette, l'équipe stipule, ralentirait les requins lorsqu'ils chassent des proies agiles telles que des poissons et des calmars ou lorsqu'ils échappent à leurs propres prédateurs.

"Les zeppelins du monde des requins doivent vivre dans des endroits froids où la nage lente est la règle tant pour les prédateurs que pour les proies, " dit Potvin.

"Comme pour les requins habitant les eaux peu profondes, essayer de faire voler des zeppelins aux vitesses et accélérations communes aux aéronefs à voilure fixe de la même classe de poids nécessiterait beaucoup plus d'énergie, à moins que ce ne soit, il est remodelé en un corps plus semblable à un javelot, " Potvin a dit. " Il suivrait que plus mince, et donc plus de requins hydrodynamiques nécessiteront moins d'énergie pour nager aux vitesses élevées nécessaires pour attraper des proies agiles, surtout dans les environnements où la nage rapide est courante."

Les chercheurs ont découvert que la différence dans l'évolution de la taille du foie est le résultat de ce processus.

Comprendre l'évolution des poissons marins d'organismes essentiellement benthiques à ceux capables de nager à différentes profondeurs représente l'une des transitions évolutives clés. L'étude a apporté un éclairage important sur la façon dont l'environnement a façonné cela.

"Il est incroyable de penser qu'il y a plusieurs centaines de millions d'années, les premiers ancêtres des poissons ne vivaient qu'à proximité des fonds marins, arborant une armure lourde qui les empêchait de nager au milieu de l'eau, " dit Gleiss.

"Les requins représentent une relique de cette époque et ont probablement été parmi les premiers poissons à exploiter la plupart des profondeurs de l'océan. Notre étude contribue à notre compréhension des processus évolutifs qui ont fait d'eux un groupe si prospère."