Les lézards à langue bleue et les cacatoès à huppe sulfureuse font partie des animaux indigènes fréquemment passés en contrebande à l'étranger.

Alors que le nombre d'animaux vivants saisis par le gouvernement australien a triplé depuis 2017, l'ampleur du problème nous échappe car les autorités ne savent souvent pas où et comment la faune est victime de trafic. Maintenant, nous pouvons ajouter une nouvelle technologie à l'arsenal australien contre cette industrie cruelle et inhumaine.

Notre recherche, publiée dans Frontiers in Conservation Science aujourd'hui, montre le potentiel des nouvelles technologies pour détecter les espèces sauvages illégales dans les bagages ou le courrier. Cette technologie utilise l'intelligence artificielle pour reconnaître les formes des animaux lorsqu'ils sont scannés sur les lignes de front internationales telles que les aéroports et les centres de courrier.

Des espèces exotiques sont également introduites en contrebande dans du pays, comme les serpents, les tortues et les poissons. Cela pourrait perturber les industries agricoles australiennes de plusieurs milliards de dollars en introduisant des ravageurs et des maladies, et pourrait également menacer les écosystèmes indigènes fragiles.

Un problème de bien-être animal

Le trafic d'espèces sauvages est motivé par plusieurs facteurs, notamment à des fins médicales, d'animaux ayant une valeur ornementale ou pour le commerce illégal d'animaux de compagnie.

Cela peut avoir des conséquences fatales, car cela implique généralement le transport d'animaux individuels dans des environnements étroits ou exigus. Cela entraîne souvent le stress, la déshydratation et la mort des animaux.

Certaines personnes ont même essayé d'utiliser des paquets de puces pour passer en contrebande la faune australienne.

Les trafiquants transportent souvent plusieurs individus en une seule fois, dans l'espoir qu'un seul animal survive.

Nous ne savons pas exactement quels animaux sont victimes de la traite, comment ils sont victimes de la traite ou même quand cela se produit. Mais des exemples de cas saisis en Australie suggèrent que les trafiquants apprécient fortement les reptiles et les oiseaux australiens.

Par exemple, les lézards shingleback, un type de lézard à langue bleue, sont considérés comme l'une des espèces les plus trafiquées d'Australie.

En plus d'être cruel et inhumain, le trafic d'espèces sauvages peut également faciliter l'introduction d'espèces exotiques dans de nouveaux environnements.

Cela entraîne des risques importants en matière de biosécurité. Par exemple, la zoonose (maladies passant d'un animal non humain à un humain) implique des personnes manipulant des animaux sauvages stressés. Les espèces exotiques peuvent également perturber les écosystèmes naturels, comme nous l'avons vu avec les dégâts causés par les crapauds de canne dans le nord de l'Australie.

La faune non réglementée entrant dans le pays peut également abriter de nouvelles maladies ou des parasites destructeurs. Cela pourrait nuire aux industries agricoles et potentiellement augmenter les prix de nos fruits et légumes.

Création d'une bibliothèque d'images de trafficking

Notre nouvelle recherche documente une variété d'espèces sauvages, qui ont été numérisées à l'aide d'une technologie de pointe pour aider à créer des algorithmes informatiques utilisant la "tomographie en temps réel".

La tomographie en temps réel est une technique d'imagerie qui utilise une série de rayons X pour numériser un objet (comme un lézard). Il produit ensuite une image tridimensionnelle de l'animal qui, à son tour, est utilisée pour développer des algorithmes. Par exemple, le courrier et les bagages peuvent être scannés à l'aéroport et, si la faune est enfermée, les algorithmes alerteront les opérateurs de leur présence.

Notre étude a scanné des espèces connues d'animaux australiens victimes de la traite pour créer une bibliothèque de référence d'images. Un total de 294 scans de 13 espèces de lézards, d'oiseaux et de poissons ont été utilisés pour développer des algorithmes initiaux pour la faune, avec un taux de détection de 82 % et un taux de fausses alarmes de seulement 1,6 %.

Cette recherche est la première à documenter l'utilisation de la technologie d'analyse de sécurité par tomodensitométrie 3D pour la protection de la faune dans la littérature scientifique évaluée par des pairs. C'est également le premier à rapporter des résultats pour la détection de reptiles, d'oiseaux et de poissons dans de tels scans.

L'outil de détection est conçu pour compléter les mesures de détection existantes des forces frontalières australiennes, des agents de biosécurité et des chiens de détection, qui restent essentielles dans notre lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages.

Comment arrêterons-nous autrement le trafic d'espèces sauvages ?

Les outils permettant actuellement de détecter et de restreindre le trafic d'espèces sauvages reposent principalement sur des méthodes de détection humaine.

Cela inclut les enquêtes sur la cybercriminalité ou les agents des forces frontalières australiennes et de la biosécurité qui fouillent manuellement les sacs. Les chiens détecteurs de biosécurité patrouillant dans les aéroports sont également utiles, tout comme les applications de signalement pour smartphone telles que l'application Wildlife Witness.

Les efforts pour démanteler les réseaux commerciaux illégaux à la source sont également cruciaux. Il s'agit de comprendre et de réduire la demande des consommateurs pour la faune et les produits de la faune, de fournir des moyens de subsistance alternatifs aux braconniers potentiels et de renforcer la gouvernance et la surveillance.

Les animaux saisis peuvent être utilisés comme preuves pour identifier les trafiquants, les cas antérieurs ayant abouti à des poursuites judiciaires par des enquêteurs environnementaux. Par exemple, un ancien joueur de la ligue de rugby a été emprisonné pendant quatre ans après s'être fait prendre en train de faire entrer et sortir en contrebande une variété d'animaux en Australie.

Poursuivre le combat

Toutes ces mesures aident à lutter contre le trafic d'espèces sauvages, mais il n'existe pas de solution unique pour prédire quand et où les événements auront probablement lieu.

Les trafiquants d'espèces sauvages peuvent fréquemment adapter leurs comportements pour éviter d'être détectés. Par conséquent, des solutions innovantes et adaptatives, telles que notre nouvelle technologie, sont essentielles pour soutenir les techniques de détection existantes.

Tout effort pour éradiquer cette terrible activité est un pas dans la bonne direction, et le potentiel de détection 3D nous permet de nous adapter et d'évoluer avec la façon dont les trafiquants peuvent changer leurs comportements. + Explorer plus loin

Utilisation de la technologie des rayons X 3D pour la détection du trafic illégal d'espèces sauvages

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.