Le soleil se couche sur un champ de maïs. Presque tout le maïs cultivé aux États-Unis est génétiquement modifié. David Papazian Depuis des siècles, les gens « modifient génétiquement » tout, de la nourriture aux chiens; mais dans le passé, le seul outil disponible était élevage sélectif . Par exemple, si vous vouliez créer une race de maïs résistante à un certain champignon, vous planteriez une parcelle de maïs et verriez comment les plantes individuelles se débrouillent avec le champignon. Ensuite, vous prendriez des graines des plantes qui ont bien fait, les planter, regardez leur performance contre le champignon et ainsi de suite au fil des ans jusqu'à ce que vous ayez créé une souche de plante de maïs qui avait une très haute résistance au champignon en question.
De la même manière, vous pouvez prendre des poulets, analyser leurs œufs et trouver des poules dont les œufs contiennent moins de cholestérol. Ensuite, vous les élevez pour créer une souche de poulets à faible taux de cholestérol. Vous pouvez sélectionner n'importe quel trait détectable et élever des membres de l'espèce qui réussissent bien avec ce trait. En utilisant des techniques d'élevage sélectif, les gens ont tout créé, des roses panachées aux citrouilles géantes en passant par les variétés de blé avec un rendement deux fois supérieur et une très haute tolérance aux maladies. Mais il a souvent fallu des années pour obtenir les traits souhaités.
Les choses sont passées au niveau supérieur, cependant, avec l'avènement de ingénierie génétique technique, qui permettent aux scientifiques d'insérer des gènes spécifiques dans une plante ou un animal sans avoir à passer par le processus d'essais et d'erreurs de la reproduction sélective. Le génie génétique est donc extrêmement rapide par rapport à la reproduction sélective. Avec le génie génétique, vous pouvez également croiser des espèces très facilement (par exemple, vous pouvez créer une plante qui produit de l'insuline humaine). N'importe quelle plante, micro-organisme, un animal ou un autre organisme ayant subi une modification génétique en laboratoire est considéré comme un organisme génétiquement modifié (OGM).
Pour créer un OGM, les scientifiques doivent d'abord découvrir quel est le gène qui contrôle un trait particulier, comme la résistance aux parasites ou aux virus. Puis, ils copient l'information génétique de l'organisme pour ce trait et l'insèrent dans l'ADN de l'organisme qu'ils veulent faire pousser (comme le maïs ou les pommes). Dernièrement, ils font grandir l'organisme, qui possédera idéalement toutes les caractéristiques souhaitées pour lesquelles il a été manipulé.
Pourquoi se donner tous les ennuis ? Le génie génétique est un exercice d'efficacité, car il est utilisé pour améliorer les récoltes en déjouant les parasites et les virus des plantes ; réduire le gaspillage alimentaire en allongeant la « durée de conservation » des cultures ; contribuer à rendre le système alimentaire plus durable et à améliorer la production pour répondre à la demande mondiale d'approvisionnement alimentaire. Le génie génétique est également conçu pour améliorer la sécurité alimentaire et même améliorer la valeur nutritionnelle des aliments.
Par exemple, il existe un herbicide largement utilisé appelé Roundup, réalisé par la société Monsanto. Le Roundup tue toute plante qu'il touche. Monsanto a génétiquement modifié le soja et d'autres plantes cultivées pour créer des souches "Roundup Ready" qui ne sont pas affectées par le Roundup. En plantant des graines Roundup Ready, un agriculteur peut lutter contre les mauvaises herbes en pulvérisant du Roundup directement sur la culture. La culture ignore complètement l'herbicide, mais les mauvaises herbes sont éliminées. Les graines Roundup Ready réduisent les coûts de production et augmentent le rendement, donc la nourriture devient moins chère. (Il y a eu un certain nombre de poursuites intentées contre Monsanto alléguant que les plaignants ont eu un cancer à cause de l'utilisation répétée du Roundup, a déclaré Business Insider. Mais il y a beaucoup de débats là-dessus. L'Agence américaine de protection de l'environnement, l'Autorité européenne de sécurité des aliments et d'autres organismes de réglementation nationaux affirment que le glyphosate n'est pas lié au cancer chez l'homme. Pendant ce temps, l'Organisation mondiale de la santé dit que le produit chimique est "probablement" cancérigène.)
D'autres scientifiques ont inséré des gènes qui produisent un insecticide naturel dans des plants de maïs pour éliminer les dommages causés par la pyrale du maïs, et une variété de gènes antifongiques peuvent également être insérés. Des pommes génétiquement modifiées ont même été créées pour résister au brunissement, ce qui réduit idéalement le gaspillage alimentaire car beaucoup de gens pensent que les pommes dorées sont gâtées.
Pendant de nombreuses années, Les consommateurs américains n'étaient pas au courant de la création d'aliments utilisant des OGM, bien qu'ils soient disponibles depuis le début des années 1990. D'ici 2018, 94 pour cent du soja et 92 pour cent du maïs cultivés aux États-Unis provenaient d'OGM, selon la Food and Drug Administration. Malgré des réglementations gouvernementales strictes et plus de 2, 000 études scientifiques proclamant la sécurité des OGM, beaucoup de gens ne sont pas trop contents. Une plainte courante est que les consommateurs ne font pas confiance aux ingrédients utilisés dans le processus de modification génétique, car ils ne sont pas considérés comme "naturels". Plus, puisque la plupart des animaux de ferme mangent du maïs OGM, cela a-t-il des effets néfastes pour eux et pour les personnes qui mangent de la viande ?
Il y a également eu toute une bataille pour savoir si les produits contenant des OGM devraient être étiquetés comme tels. Un côté dit que puisque plusieurs études ont montré qu'ils étaient aussi sûrs que leurs homologues non-OGM (peut-être plus), tout effort d'étiquetage serait une perte de temps et d'argent. L'autre côté les considère comme dangereux et dit que les consommateurs devraient savoir exactement ce qu'ils mangent. À cette fin, le National Bioengineered Food Disclosure Standard a été promulgué en 2016, exiger des étiquettes sur les aliments issus du génie biologique (pour la consommation humaine) qui contiennent plus de 5 pour cent de matériel génétiquement modifié. Les dates de mise en œuvre vont de 2020 à 2022, selon le type d'aliment et la taille du fabricant (les petits groupes ont plus de temps pour mettre en place les étiquettes).
Les gens pourront rapidement savoir si un aliment contient des OGM grâce à une étiquette indiquant soit « bio-ingénierie » ou « dérivé de la bio-ingénierie ». Certains types d'aliments destinés à la consommation humaine sont exemptés de cette règle d'étiquetage, y compris la nourriture servie dans les restaurants, épicerie fine, camions de nourriture, avions, trains et autres. Les très petits fabricants de produits alimentaires n'ont pas à se conformer.
Publié à l'origine :1er avril 2000
