Des traces de pesticides qui agissent comme des agents neurotoxiques sur les abeilles ont été trouvées dans 75 pour cent du miel dans le monde, soulevant des inquiétudes quant à la survie de ces pollinisateurs cruciaux des cultures, chercheurs ont déclaré jeudi.

La santé humaine n'est probablement pas menacée par les concentrations détectées dans un échantillonnage mondial de 198 types de miel, qui étaient en deçà de ce que l'Union européenne autorise pour la consommation humaine, dit le rapport dans le journal Science .

Cependant, l'étude a révélé que 34 pour cent des échantillons de miel étaient contaminés par des "concentrations de néonicotinoïdes connues pour être nocives" pour les abeilles, et a averti que l'exposition chronique est une menace pour la survie des abeilles.

Les abeilles contribuent à polliniser 90 pour cent des principales cultures du monde, mais ces dernières années, ils sont en train de mourir du « trouble de l'effondrement des colonies, " un mystérieux fléau imputé aux acariens, pesticides, virus, champignon, ou une combinaison de ces facteurs.

"Les résultats sont alarmants, " a déclaré Chris Connolly, un expert en neurobiologie à l'Université de Dundee, qui a également écrit un article Perspective parallèlement à la recherche en science.

« Les niveaux détectés sont suffisants pour affecter le fonctionnement du cerveau des abeilles et peuvent entraver leur capacité à se nourrir, et polliniser, nos cultures et nos plantes indigènes."

Les néonicotinoïdes ont été déclarés un facteur clé du déclin des abeilles dans le monde, et l'Union européenne a émis une interdiction partielle de leur utilisation en 2013.

Pour le Science étudier, les échantillons européens ont été prélevés en grande partie avant l'entrée en vigueur de cette interdiction, dit Connolly. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'efficacité des mesures de l'UE.

Cinq pesticides courants

Les abeilles récoltent le nectar en pollinisant les plantes, et au fil du temps ce liquide sucré s'accumule dans le sirop épais de miel.

Pour tester les niveaux de contamination, des échantillons de miel ont été prélevés chez des producteurs locaux du monde entier, et les chercheurs ont testé cinq néonicotinoïdes couramment utilisés :l'acétamipride, clothianidine, imidaclopride, thiaclopride, et le thiaméthoxame.

Ces pesticides, introduit au milieu des années 90, sont basés sur la structure chimique de la nicotine et attaquent le système nerveux des insectes nuisibles.

"Globalement, 75 pour cent de tous les échantillons de miel contenaient au moins un néonicotinoïde, " a déclaré l'étude, dirigé par Edward Mitchell de l'Université de Neuchâtel en Suisse.

« Sur ces échantillons contaminés, 30 pour cent contenaient un seul néonicotinoïde, 45 pour cent en contenaient deux ou plus, et 10 pour cent en contenaient quatre ou cinq."

La fréquence de contamination était la plus élevée dans les échantillons nord-américains (86 pour cent), suivi de l'Asie (80 %) et de l'Europe (79 %).

Les concentrations les plus faibles ont été observées dans les échantillons sud-américains (57 pour cent).

"Ces résultats suggèrent qu'une proportion substantielle des pollinisateurs mondiaux sont probablement affectés par les néonicotinoïdes, ", a déclaré l'étude.

'Grave préoccupation '

Notre planète en abrite une vingtaine, 000 espèces d'abeilles, qui fertilisent plus de 90 pour cent des 107 principales cultures du monde.

Les Nations Unies ont averti en 2016 que 40% des pollinisateurs invertébrés, en particulier les abeilles et les papillons, risquaient une extinction mondiale.

Les experts ont déclaré que même si les résultats ne sont pas exactement une surprise, la menace posée par les néonicotinoïdes doit être prise au sérieux.

"Les niveaux enregistrés (jusqu'à 56 nanogrammes par gramme) se situent dans la plage bioactive qui a été montrée pour affecter le comportement des abeilles et la santé de la colonie, " a déclaré l'écologiste des plantes Jonathan Storkey, qui n'a pas participé à l'étude.

"Les scientifiques ont montré plus tôt cette année que des niveaux inférieurs à 9 ng/g réduisaient le succès de reproduction des abeilles sauvages, " il ajouta.

"Je suis donc d'accord avec les auteurs pour dire que l'accumulation de pesticides dans l'environnement et les concentrations trouvées dans les ruches sont une grave préoccupation environnementale et contribuent probablement au déclin des pollinisateurs."

Selon Lynn Dicks, membre du conseil de recherche sur l'environnement naturel de l'Université d'East Anglia, les résultats donnent à réfléchir mais n'offrent pas une image précise de la menace pour les abeilles.

"La gravité de la menace mondiale des néonicotinoïdes pour tous les pollinisateurs sauvages n'est pas tout à fait claire dans cette étude, parce que nous ne savons pas comment les niveaux mesurés dans le miel sont liés aux niveaux réels de nectar et de pollen auxquels les pollinisateurs sauvages sont exposés, " elle a dit.

Les niveaux d'exposition aux pesticides nocifs peuvent être bien plus élevés que ce qui peut être mesuré dans le miel, dit Félix Wackers, un professeur de l'Université de Lancaster qui n'était pas impliqué dans la recherche.

"Cela montre que les abeilles sont couramment exposées à ce groupe de pesticides lors de la collecte de nectar contaminé par des néonicotinoïdes à partir de cultures traitées ou de fleurs qui ont été en contact avec la dérive de pulvérisation ou les résidus du sol, " il a dit.

« Le niveau réel d'exposition peut être considérablement plus élevé, car les échantillons de miel analysés dans cette étude représentent une moyenne de collecte de nectar dans le temps et dans l'espace."

© 2017 AFP