Arm Limited, un partenaire technologique poids lourd de Qualcomm depuis des années, a accusé la société de San Diego de violer les licences de propriété intellectuelle de l'architecture des puces liées à une nouvelle gamme de processeurs hautes performances pour ordinateurs portables, voitures numériques, smartphones et même serveurs de centres de données.

Dans une action en justice déposée mercredi devant un tribunal fédéral du Delaware, Arm demande la destruction de toute technologie de puce liée aux licences contestées, ainsi que des injonctions et des dommages-intérêts.

L'explosion juridique survient alors que Qualcomm se prépare à fournir des échantillons de ces puces plus rapides et économes en énergie aux clients plus tard cette année. C'est un effort pour rattraper les processeurs d'ordinateurs portables et de smartphones d'Apple, ou unités centrales de traitement. Les processeurs gèrent les fonctions informatiques les plus exigeantes sur les smartphones, les ordinateurs portables et d'autres appareils.

Les processeurs améliorés sont également la pierre angulaire de la stratégie de diversification de Qualcomm. L'entreprise vise à pousser l'informatique haute performance dans les cockpits numériques et les systèmes avancés d'aide à la conduite dans les voitures, les ordinateurs portables et les ordinateurs personnels de nouvelle génération, les casques de réalité virtuelle réalistes et l'infrastructure de réseau de pointe.

En 2021, Qualcomm a payé 1,4 milliard de dollars à Nuvia pour relancer ses efforts en matière de processeur. Fondée par d'anciens concepteurs de puces Apple et Google, Nuvia a principalement travaillé sur le développement de semi-conducteurs économes en énergie pour les centres de données.

Il n'est pas clair si cette action en justice retardera les efforts de Qualcomm pour déployer ces processeurs dans les mois à venir.

Dans un communiqué, Arm a déclaré avoir fait de nombreux efforts de "bonne foi" pour résoudre le différend avant de saisir les tribunaux.

"Qualcomm a enfreint les termes de l'accord de licence Arm en poursuivant le développement sous les licences résiliées", a déclaré Phil Hughes, vice-président des communications externes. "Arm n'a eu d'autre choix que d'intenter cette action contre Qualcomm et Nuvia afin de protéger notre propriété intellectuelle, notre activité et de garantir que les clients puissent accéder à des produits valides basés sur Arm."

Qualcomm affirme qu'il dispose déjà de licences étendues avec Arm qui le protègent des poursuites judiciaires.

"Le procès d'Arm marque un départ malheureux de sa relation fructueuse de longue date avec Qualcomm", a déclaré l'avocate générale Ann Chaplin dans un communiqué. "Arm n'a aucun droit, contractuel ou autre, de tenter d'interférer avec les innovations de Qualcomm ou de Nuvia. La plainte d'Arm ignore le fait que Qualcomm dispose de droits de licence étendus et bien établis couvrant ses processeurs conçus sur mesure, et nous sommes convaincus que ces droits seront confirmé."

Le procès est compliqué. Arm n'est pas un fabricant de puces. La société basée au Royaume-Uni a développé l'architecture que d'autres concepteurs de semi-conducteurs utilisent pour cartographier leurs propres puces. La société concède sous licence sa propriété intellectuelle moyennant des redevances et des redevances basées sur le nombre de puces Arm-centric vendues par ses licenciés.

Selon le procès, Nuvia a reçu des licences en 2019 qui lui ont permis de prendre des éléments de l'architecture d'Arm et de les personnaliser pour créer ses propres conceptions de base. L'accord interdisait le transfert de ces licences sans l'autorisation d'Arm.

En mars 2021, Qualcomm a annoncé qu'il rachetait Nuvia. Mais il n'a pas informé Arm ni demandé l'autorisation de transférer les licences, selon le procès.

Arm dit avoir informé Qualcomm peu de temps après l'annonce que Nuvia ne pouvait pas céder ses licences dans le cadre de l'accord sans la signature d'Arm. Arm affirme qu'il a travaillé pendant plus d'un an pour négocier un accord. Mais en mars 2022, il a résilié les licences de Nuvia.

Qualcomm affirme qu'il dispose de licences Arm qui lui permettent d'effectuer un travail de base personnalisé, bien que le procès affirme que Qualcomm ne l'avait pas fait depuis 2018. Au lieu de cela, il s'est appuyé sur des conceptions de base préfabriquées par Arm.

"Les licences Arm de Qualcomm ne couvrent pas les produits basés sur ou incorporant des technologies basées sur Arm développées par des tiers sous différentes licences Arm, telles que les licences Nuvia désormais résiliées", selon le procès.

Arm demande au tribunal de faire respecter les dispositions du contrat et de détruire toute technologie développée sous les licences résiliées de Nuvia. Il réclame également des violations de marques liées à l'utilisation du nom d'Arm avec la technologie développée par Nuvia, et il demande une injonction permanente et des dommages-intérêts triples pour ces violations présumées, entre autres.

Arm a annoncé le procès juste au moment où les marchés fermaient mercredi. Les actions de Qualcomm ont fini par baisser de 1% à 132,27 dollars sur la bourse Nasdaq. + Explorer plus loin

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2022 L'Union-Tribune de San Diego.
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