Chouette tachetée du Nord. Crédit :J. Mark Higley/Hoopa Tribal Forestry
Les espèces sauvages sont exposées à des niveaux élevés de mort-aux-rats dans le nord-ouest de la Californie, les fermes illégales de marijuana étant le point d'origine le plus probable, selon une étude menée par l'Université de Californie, Davis, avec l'Académie des sciences de Californie.
L'étude, publié le 11 janvier dans le journal Conservation et écologie aviaire , a montré que sept des 10 chouettes tachetées du nord recueillies étaient positives à la mort-aux-rats, tandis que 40 pour cent des 84 hiboux rayés collectés ont également été testés positifs pour le poison.
L'étude est le premier compte rendu publié d'un rodenticide anticoagulant chez les chouettes tachetées du Nord, qui sont répertoriés comme une espèce menacée en vertu des lois fédérales et étatiques sur les espèces en voie de disparition.
La zone d'étude englobe Humboldt, Comtés de Mendocino et Del Norte. Cela corrobore les récits précédents selon lesquels la mort-aux-rats contamine le réseau trophique dans cette région, comme principale source de nourriture pour les hiboux - les rongeurs - est contaminé.
Timberland se reconvertit en fermes de marijuana
Le problème est la conversion croissante de terres boisées privées en terres privées, sites de culture de marijuana illégaux et non autorisés. Ces sites chevauchent souvent l'habitat essentiel désigné pour la chouette tachetée du Nord, et les hiboux se nourrissent à leurs bords.
« Les chouettes tachetées ont tendance à se nourrir le long des lisières des forêts. Étant donné que les sites de culture séparent ces paysages forestiers, ils sont probablement des sources d'exposition, " a déclaré l'auteur principal Mourad Gabriel, membre du corps professoral de recherche du Centre de santé de la faune UC Davis Karen C. Drayer au sein du One Health Institute de l'École de médecine vétérinaire. Il est également directeur exécutif du Centre de recherche en écologie intégrale à but non lucratif.
Les études de Gabriel en 2012, 2013 et 2015 ont été les premiers à établir un lien entre la mort aux rats et les fermes illégales de marijuana à la mort de pêcheurs, un mammifère ressemblant à une belette vivant dans les forêts reculées de la Californie et du nord-ouest du Pacifique, porter une large attention à la question.
Abondance de sites de culture, manque de surveillance
Proposition 64, qui légalise la marijuana récréative dans l'état, a pris effet ce mois-ci. Avec son arrivée, les gestionnaires de ressources s'attendent à ce que le nombre et la taille des non autorisés, des sites de culture privés à cultiver, ce qui pourrait aggraver le problème.
Les auteurs de l'étude notent qu'environ 4, 500 – 15, 000 sites de culture privés se trouvent dans le seul comté de Humboldt, pourtant, le comté n'a vu de permis légaux que pour une petite fraction d'entre eux. Cela signifie qu'il existe des milliers de sites de culture privés non autorisés sans surveillance de gestion.
"Quand vous avez des milliers de cultures non autorisées et seulement une poignée de biologistes qui réglementent cela pour plusieurs comtés, nous sommes profondément préoccupés par le fait qu'il n'y a pas suffisamment de mesures de protection de la conservation en place, " a déclaré Gabriel. " Si personne n'enquête sur le niveau auquel les cultivateurs privés de marijuana placent des produits chimiques là-bas, les paysages forestiers fragmentés créés par ces sites peuvent servir de points d'exposition pour les hiboux et autres animaux sauvages.
Les rodenticides anticoagulants inhibent la capacité des mammifères et des oiseaux à recycler la vitamine K. Cela crée une série de problèmes de coagulation et de coagulation, ce qui peut entraîner une hémorragie interne incontrôlable.
Jack Dumbacher avec la collection de chouettes de la California Academy of Sciences. Crédit :Académie des sciences de Californie
Chouettes rayées et facteurs de stress ajoutés
Les chouettes rayées forment un groupe physiquement plus important de chouettes actuellement en compétition pour les ressources et l'espace dans l'habitat essentiel désigné pour la chouette tachetée du Nord. Quarante pourcent, ou 34 sur 84, des échantillons de tissus de la chouette rayée prélevés dans le cadre de cette étude se sont révélés positifs au rodenticide anticoagulant. Les hiboux sont exposés à travers les proies qu'ils mangent.
Contamination de l'environnement, lorsqu'il est associé à la concurrence permanente de la chouette rayée, constitue un facteur de stress supplémentaire pour les chouettes tachetées du Nord, dit l'étude. Le fait que les chouettes rayées soient également contaminées montre que l'espèce peut être utilisée comme substitut potentiel pour détecter ces contaminants chez les chouettes tachetées du Nord.
"L'accès à ces spécimens de chouettes nous permet d'explorer la santé de l'ensemble du système forestier régional, " dit Jack Dumbacher, conservateur d'ornithologie et de mammologie à l'Académie des sciences de Californie. "Nous utilisons nos collections pour construire un dossier scientifique concret pour une surveillance accrue des forêts et la protection des espèces avant qu'il ne soit trop tard pour intervenir."
Les chercheurs de cette étude n'ont tué aucun hiboux pour cette étude. Les chouettes tachetées du Nord ont été capturées de manière opportuniste lorsqu'elles ont été trouvées mortes sur le terrain, tandis que des échantillons de tissus de la chouette rayée ont été fournis par des enquêteurs externes menant un projet sans lien avec la chouette rayée.
