Tous les organismes ont besoin de nutriments, d'énergie et d'espace pour se développer, et les organismes se reproduisant sexuellement veulent s'accoupler. Souvent, les ressources dont ces organismes ont besoin sont insuffisantes; un écosystème donné ne peut avoir que tant de nutriments et autant d'espace, par exemple. La rareté entraîne une compétition non seulement entre les espèces, mais aussi au sein des espèces.

La compétition interspécifique se produit entre les espèces, tandis que la compétition intraspécifique se produit entre les individus au sein de la même espèce.
Significations intra et inter préfixe

Le préfixe intra-moyen à l'intérieur, tandis qu'inter-moyen entre. Si vous décomposez les deux termes, «intraspécifique» signifie simplement au sein d'une espèce, tandis que «interspécifique» signifie entre eux. Par conséquent, la compétition interspécifique est tout au sujet de la compétition entre deux ou plusieurs espèces, tandis que la compétition intraspécifique implique différents individus de la même espèce. Se souvenir des préfixes est un moyen plus facile de se rappeler ce que signifient les deux mots, d'autant plus que les deux préfixes sont très courants dans la terminologie scientifique.
Concurrence pour les ressources

La concurrence se produit quand il n'y a pas assez d'une ressource donnée disponible pour faire le tour. Cette ressource pourrait être l'une des nombreuses choses. Les arbres dans une forêt, par exemple, doivent avoir accès à la lumière; en grandissant, ils assurent leur propre accès mais le refusent aux autres. Les bactéries dans une boîte de Pétri ont toutes besoin de sucres et de nutriments pour se développer, mais les deux sont présentes en quantités limitées. Les guépards rivalisent de proie avec d'autres prédateurs dans certaines parties de leur aire de répartition. Qu'il s'agisse d'espace, de nourriture ou de nutriments, une ressource en pénurie engendre la concurrence.
Concurrence interspécifique

La concurrence interspécifique peut avoir lieu par ingérence ou par exploitation. L'interférence est plus directe; les deux espèces se battent activement ou interfèrent l'une avec l'autre. Les noyers noirs, par exemple, sécrètent des composés qui inhibent la croissance d'autres plantes. L'exploitation, en revanche, est une forme plus indirecte où différentes espèces rivalisent non pas en s'attaquant directement ou en interférant les unes avec les autres, mais en exploitant la ressource et en laissant ainsi moins disponible pour leurs concurrents.
Concurrence intraspécifique

Comme la compétition interspécifique, la compétition intraspécifique dépend fortement de la densité, ce qui signifie que plus l'écosystème est densément peuplé, plus il y aura de concurrence. La compétition intraspécifique comporte également des interférences, où les organismes se battent directement pour la ressource, et une concurrence exploitante, où ils rivalisent indirectement. Parmi les espèces à reproduction sexuelle, la compétition pour les partenaires est souvent une forme particulièrement dramatique de compétition intraspécifique. Les paons mâles et les wapitis présentent tous deux des caractéristiques frappantes, qu'ils ont évoluées à la suite de la sélection sexuelle.