Hommes, les femmes et leurs familles sont arrivées en grand nombre dans le nord de la Californie avec le rêve de devenir riche au milieu du 19e siècle. Ce que la plupart des gens ne savent pas à propos de la ruée vers l'or en Californie, c'est que les animaux exotiques font autant partie de l'expérience que les médailles exotiques.

"Pendant la ruée vers l'or des années 1850, chercheurs d'or, ou Argonautes comme on les appelait, transporté régulièrement des animaux exotiques et non indigènes dans le nord de la Californie, " dit Cyler Conrad, un doctorat candidat au Département d'anthropologie de l'Université du Nouveau-Mexique. « Les argonautes avaient faim, et pendant les premières années de la ruée vers l'or, il n'y avait tout simplement pas assez de nourriture locale pour soutenir leur population massive. »

les découvertes de Conrad, récemment publié dans un article de la revue Histoire de la Californie , suggèrent que certains des animaux exotiques importés pour l'alimentation comprennent les tortues des Galápagos, tortues de mer, les dindes et la morue de l'Atlantique. D'autres animaux non indigènes importés à l'époque de la ruée vers l'or ont servi de support aux besoins d'hygiène et de divertissement.

« En juillet 1850, en réponse à l'infestation croissante de rats à San Francisco, Les Argonautes ont acheté une cargaison de chats du Mexique, " a déclaré Conrad. " Ils ont correctement supposé que l'importation d'un navire rempli de chats aiderait à réduire la population de rats intolérable, ce qui était énorme à la fois en nombre et en termes de taille physique des créatures."

De tous les animaux exotiques qui ont traversé les eaux du Pacifique pour atteindre leur destination, c'est le kangourou australien qui a non seulement voyagé le plus loin, mais a également joué l'un des rôles les plus polyvalents.

Kangourous en Californie

Initialement, les couvertures et peaux de kangourou sont arrivées par bateau, vendu avec d'autres cuirs et peaux de veau comme textile pour répondre à la forte demande de vêtements pour la population en pleine explosion. Selon Conrad, c'est en septembre 1852 qu'un kangourou vivant a posé le pied pour la première fois dans le Golden State.

"C'est la première preuve datée de l'importation d'un kangourou vivant en Californie, mais

ce n'est pas le dernier, " a noté Conrad. " Le 7 décembre, 1859, un kangourou s'est échappé d'une ménagerie près de Visalia, Californie, où un entrepreneur local avait exposé l'animal à raison d'un "morceau par vue".

Quelques années plus tard, un autre navire est arrivé avec un chargement de plusieurs bovins, émeus, un cheval, un kangourou et deux chiens kangourous, également connu sous le nom de dingos.

Selon Conrad, les récits locaux ne documentent pas ce qu'il est advenu de ces animaux exotiques, mais ils ont probablement été exposés à des fins lucratives, ou peut-être même mangés par des Argonautes affamés.

Alors que de nombreux animaux exotiques étaient importés par milliers pour se nourrir, c'est le kangourou qui a échappé au destin d'un repas et a plutôt été utilisé pour s'amuser.

"Les preuves historiques et archéologiques fournissent maintenant une histoire fascinante d'animaux au cours de la

Ruée vers l'or, " a déclaré Conrad. " Les Argonautes de la ruée vers l'or ont consommé des animaux sauvages indigènes et non indigènes en grande abondance, mais de nouvelles preuves suggèrent que, au lieu de servir dans l'assiette d'un épicurien, les quelques kangourous importés en Californie ont été utilisés par les Australiens pour faire un profit rapide pendant la dramatique et turbulente ère de la ruée vers l'or."

La thèse de recherche de Conrad porte sur la compréhension des interactions homme-animal dans le passé, quelque chose qu'il dit que UNM est particulièrement bien adapté pour.

« L'UNM est une merveilleuse institution pour étudier ces questions historiques et archéologiques en raison de la richesse et de la diversité des ressources disponibles pour ce type d'analyse.