La résistance aux antibiotiques se produit lorsque les bactéries développent des mécanismes pour résister aux médicaments utilisés pour traiter les infections.

L'équipe d'experts de l'Institut de microbiologie et d'infection de l'Université a concentré ses recherches sur E. coli , qui peuvent provoquer des infections urinaires et sanguines.

En utilisant de nouvelles approches expérimentales, impliquant un séquençage de l'ADN du génome entier jamais appliqué auparavant dans ce domaine de recherche, l'équipe a identifié des mécanismes ou des « stratégies » que les bactéries utilisent pour se protéger des antibiotiques.

L'auteur principal, le professeur David Grainger, a déclaré:"Nous avons étudié un gène trouvé dans une bactérie impliqué dans la résistance à plusieurs antibiotiques.

"Bien que nous connaissions ce gène depuis de nombreuses décennies, les « écrous et boulons » de la façon dont il offre une résistance aux antibiotiques a été difficile à démêler.

"Notre recherche a identifié des rôles auparavant inconnus pour ce gène dans le contrôle des processus qui fournissent une résistance aux médicaments.

"Nous avons trouvé deux mécanismes complètement inattendus que les bactéries utilisent pour se protéger des antibiotiques. L'un protégeait leur ADN des effets nocifs des antibiotiques fluoroquinolones, et l'autre empêchait la doxycycline de pénétrer à l'intérieur des bactéries."

Dr Prateek Sharma, qui a fait une grande partie du travail expérimental, ajoute :« Les mécanismes de résistance que nous avons identifiés se retrouvent dans de nombreuses espèces différentes de bactéries donc, nos recherches pourraient mener à la découverte de molécules qui pourraient être développées en de nouveaux médicaments capables de traiter les infections bactériennes. »

L'étude, publié aujourd'hui dans Communication Nature , était le résultat d'un projet de recherche d'une décennie mené par l'Université. La co-auteure, la professeure Laura Piddock, conclut :« Les antibiotiques sous-tendent la médecine moderne, vétérinaires et d'élevage dans le monde. Cependant, l'efficacité des antibiotiques diminue à mesure que de plus en plus de bactéries deviennent résistantes.

« Des recherches comme la nôtre qui permettent de mieux comprendre les mécanismes de résistance aux médicaments sont vitales si nous voulons faire face à la crise mondiale de la résistance aux antibiotiques. »