Une nouvelle étude a révélé que le THC dans la marijuana semble avoir en fait modifié la structure du cerveau des souris plus âgées, les rendant plus semblables au cerveau de souris plus jeunes. Belterz/Getty

Peut ingérer de faibles doses de tétrahydrocannabinol (THC), le produit chimique psychotrope de la marijuana, améliorer la mémoire des personnes âgées ? Des chercheurs allemands et israéliens le croient.

Dans une étude publiée dans le journal de mai de Nature Medicine, des scientifiques de l'Université de Bonn et de l'Université hébraïque de Jérusalem ont découvert que lorsque des souris plus âgées recevaient de faibles doses de THC, leurs souvenirs se sont améliorés. La découverte pourrait donner aux médecins un nouvel outil pour aider à stimuler le développement cognitif des personnes âgées, surtout ceux atteints de démence.

Les résultats sont quelque peu choquants, considérant que des études ont constamment montré que la consommation de marijuana à long terme par les adolescents peut modifier la structure de leur cerveau, en particulier les domaines qui traitent de la mémoire. Dans cette dernière recherche, cependant, les scientifiques disent que le contraire est vrai, au moins quand il s'agit de souris âgées.

Votre cerveau sur les cannabinoïdes

Le THC est le plus puissant des 60 cannabinoïdes de la marijuana. Nous avons tous des cannabinoïdes naturels dans notre corps qui affectent la façon dont nos cellules cérébrales communiquent entre elles. Spécifiquement, Le THC interagit avec un réseau de communication spécial appelé système endocannabinoïde, qui est impliqué dans de nombreuses fonctions, y compris le mouvement, la douleur, appétit et mémoire. À l'intérieur de ce réseau se trouvent des cellules réceptrices spéciales qui absorbent les cannabinoïdes.

En vieillissant, la capacité du système endocannabinoïde à faire son travail diminue, et le cerveau vieillit rapidement. Cependant, Le THC semble avoir inversé cet effet chez les souris plus âgées. Une fois les tests terminés, les chercheurs ont examiné le tissu cérébral des souris les plus âgées. Ils ont découvert que le cannabis a fait reculer « l'horloge moléculaire, " modifiant en fait la structure du cerveau des animaux plus âgés pour le rendre plus semblable au cerveau des souris plus jeunes. Plus précisément, Le THC avait en quelque sorte augmenté le nombre de liens entre les cellules nerveuses, qui aide à la capacité d'apprendre.

THC pendant un mois

Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont étudié les effets du THC sur des souris âgées de 2 mois, 12 mois et 18 mois. Les scientifiques les ont connectés à de minuscules pompes qui libèrent 3 milligrammes de THC par jour pour chaque kilogramme de poids corporel. Le dosage de cannabis a été délivré pendant un mois — et lentement, ainsi les souris ne sont pas devenues intoxiquées. D'autres souris placées dans un groupe témoin ont reçu un placebo.

Les chercheurs ont ensuite demandé aux souris de localiser un objet. Les souris les plus âgées ayant reçu du cannabis ont tout aussi bien fonctionné que les souris les plus jeunes n'ayant pas reçu le médicament. Un dernier test consistait à reconnaître des souris familières. Les souris les plus âgées sous THC ont également obtenu de bons résultats lors de ce test.

Bien sûr, les souris ne sont pas des personnes, et les résultats peuvent être différents lorsque les mêmes tests sont effectués sur des humains.

Maintenant c'est intéressant

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ne reconnaît pas la marijuana comme médicament. Cependant, étude des cannabinoïdes, les produits chimiques de la marijuana, a conduit à deux médicaments approuvés par la FDA.