La plupart des friandises pour chiens disponibles dans le commerce contiennent une gamme d'ingrédients non définis, y compris les sucres, et dépassent souvent l'apport énergétique journalier recommandé pour les friandises (« aliment complémentaire »), avertir les chercheurs du Dossier vétérinaire aujourd'hui.

Ils disent que les étiquettes des friandises devraient être plus explicites et fournir des informations plus détaillées sur les ingrédients et la teneur en énergie pour éviter que les chiens ne deviennent en surpoids ou obèses et courent un risque accru de maladies comme le diabète.

Les friandises pour chiens représentent le segment de l'industrie des aliments pour animaux de compagnie qui connaît la croissance la plus rapide. La réglementation européenne stipule que les friandises pour chiens doivent être étiquetées comme «aliments complémentaires» et définit des règles d'étiquetage afin de fournir des informations adéquates aux consommateurs.

Les directives de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) stipulent également que la consommation quotidienne de friandises ne doit pas dépasser 10 % des besoins énergétiques d'un chien (appelés besoins énergétiques d'entretien ou MER).

Mais on sait peu de choses sur la valeur nutritionnelle des friandises et leur impact sur l'alimentation du chien, santé et bien-être, malgré la popularité de ces produits.

Ainsi des chercheurs dirigés par Giada Morelli à l'Université de Padoue en Italie, a entrepris de comparer la composition nutritionnelle de différentes catégories de friandises et de vérifier si les recommandations d'apport quotidien sur l'étiquette étaient conformes aux directives de la WSAVA.

Ils ont identifié 32 friandises pour chiens populaires disponibles dans les animaleries et les supermarchés (cinq biscuits, dix tendres friandises, trois lanières à base de viande, cinq cuirs crus [peau sèche de bovin], douze bâtonnets à croquer et six bâtonnets de soins dentaires).

Les produits ont été analysés pour les niveaux de minéraux, amidon, sucres simples (glucose, fructose et saccharose) et l'acide aminé hydroxyproline (un composant du collagène).

Ils ont découvert que trois friandises sur quatre (76 %) contenaient entre quatre et neuf ingrédients, et que les ingrédients n'étaient pas précisément décrits sur l'étiquette. Par exemple, les biscuits et les bâtonnets dentaires contenaient des « céréales » comme premier ingrédient, tandis que les offres, lanières de viande, les peaux brutes et les bâtonnets à mâcher avaient « la viande et les dérivés d'animaux » répertoriés en premier.

Près de la moitié des produits mentionnaient des « sucres » sur la liste des ingrédients de l'étiquette et tous contenaient des quantités variables de minéraux.

Les friandises les plus caloriques étaient les biscuits, alors que les moins caloriquement denses étaient les bâtonnets dentaires. Lorsque la densité calorique était exprimée en kcal/gâterie, les peaux brutes étaient les produits les plus énergétiques, suivis de bâtonnets à croquer et de bâtonnets dentaires.

Lorsque les instructions d'alimentation des fabricants (nombre de friandises/jour) ont été suivies, en moyenne, les biscuits représentaient 16 % du RFG pour les chiens de toute taille; les peaux brutes dépassaient 25 % MER pour les chiens de petite taille et 18 % MER pour les chiens de taille moyenne. Les bâtonnets à croquer ont dépassé le MER de 10 % pour les chiens de toutes tailles, atteignant 16,9 % MER chez les chiens de petite taille. Seules les instructions d'alimentation pour les bâtonnets dentaires sont restées inférieures à 10 % MER pour chaque taille de chien.

Il s'agit de la première enquête à catégoriser les friandises pour chiens et à déterminer leur profil nutritionnel, " écrivent les auteurs.

Ils soulignent certaines limites de l'étude, comme le petit nombre de friandises qui ont été analysées dans chaque catégorie. Aussi, ces résultats peuvent ne pas être représentatifs de tous les produits dans le monde étant donné le grand nombre de friandises pour chiens disponibles sur le marché.

Néanmoins, ils disent que leurs résultats suggèrent que l'étiquetage des friandises devrait inclure plus d'informations sur les ingrédients utilisés, et que les producteurs devraient reconsidérer les instructions d'alimentation qu'ils fournissent sur les étiquettes, surtout pour les petits chiens.

Des précautions doivent également être prises lors de l'examen des friandises pour les chiens avec des sensibilités spécifiques aux ingrédients ou chez les chiens souffrant d'insuffisance cardiaque et de maladie rénale en raison de leur teneur potentiellement élevée en minéraux, ajoutent-ils. Finalement, ils disent que les futures études devraient échantillonner un plus grand nombre de produits pour fournir des données plus précises.