Le terme «hétérozygote» fait référence à une paire de gènes particuliers, ou allèles, dont l'un hérite de chaque parent. Les gènes contiennent l'information génétique qui code pour les protéines qui expriment vos traits. Lorsque les deux allèles ne sont pas identiques, la paire est hétérozygote. En revanche, une paire identique est homozygote. Les caractères réellement exprimés par une paire hétérozygote d'allèles dépendent de la relation entre les deux allèles et peut-être les effets d'autres gènes.

Gregor Mendel

Dans les années 1860, le moine silésien Gregor Mendel a effectué de vastes des expériences avec des plantes de pois pour comprendre les relations entre les traits des parents et ceux des descendants. Il a créé de nombreuses lignées de pois, une variété dans laquelle les variétés de pois ronds étaient croisées avec seulement d'autres variétés de pois ronds sur plusieurs générations afin de s'assurer qu'il possédait une plante pure race pour le caractère. Il a fait de même pour les variétés de pois froissés. Il a ensuite croisé les parents des deux types et a constaté que 100 pour cent de la progéniture était la variété à pois ronds. Il a appelé ces descendants la génération F1.

Traits dominants et récessifs

Mendel a déduit l'explication pour les résultats F1. Il a déterminé que chaque parent avait deux facteurs - ce que nous appelons maintenant les gènes - pour un trait tel que la forme du pois, et qu'un gène dominait l'autre. Il a assigné le label RR aux parents de pois ronds et ww aux parents de pois ridé. Chaque progéniture avait un de chaque gène - la paire d'allèles Rw - et parce que R domine w, les quatre progénitures hétérozygotes avaient le trait dominant de pois rond. Mendel a ensuite croisé les parents F1 et a enregistré les résultats de la génération F2.
Dans la génération F2, 75% avaient des pois ronds et 25% étaient de type ridé. Autrement dit, la croix Rw + Rw produisait 25% de RR homozygote, 50% de Rw hétérozygote et 25% de MW homozygote. Seule la progéniture ww pourrait exprimer des pois ridés parce que le trait est récessif. Mendel a formulé ses lois de dominance, de ségrégation et d'assortiment indépendant basées sur l'idée de facteurs appariés qui se séparent indépendamment en cellules sexuelles, ou gamètes, et qui se joignent indépendamment pendant la fécondation. Par exemple, une plante Rw peut produire des gamètes R et des gamètes w. Lors de la fécondation, l'assemblage aléatoire de deux gamètes produit la paire allèle de la progéniture, ce qui donne des traits basés sur leur relation dominante-récessive.

Codominance

Aujourd'hui, nous savons que toutes les paires d'allèles hétérozygotes une relation purement dominante-récessive. En tant que deuxième exemple d'un trait hétérozygote, considérez les types de sang humain. Les trois possibilités d'allèles sont les types A, B et O. A et B sont codominants; O est récessif. L'hétérozygote AO donne du sang de type A, tandis que BO donne du sang de type B. Cependant, l'hétérozygote AB donne le type sanguin AB unique. Puisque A et B sont codominants, chacun est exprimé dans le trait de groupe sanguin, créant un nouveau type unique.