Un pêcheur tient un tambaqui, une grande espèce de poisson d'eau douce très prisée. Il se nourrit principalement de fruits d'arbres trouvés dans les forêts des plaines inondables. Photo de Leandro Castello. Crédit :Leandro Castello, Virginie Tech
La conversion des forêts tropicales en terres cultivées et en pâturages préoccupe depuis longtemps les scientifiques, car la perte de forêt peut entraîner une diminution des précipitations, augmentation des sécheresses, et les écosystèmes d'eau douce dégradés. Une nouvelle étude pointe vers une autre conséquence inattendue :les changements dans la production de poisson.
L'étude, dirigé par Leandro Castello, professeur adjoint de pêche au Collège des ressources naturelles et de l'environnement de Virginia Tech, explore comment la déforestation le long de la plaine inondable du fleuve Amazone affecte les rendements de la pêche. L'étude a été publiée en ligne le 13 décembre par la revue Poisson et pêche .
« Le conflit entre l'élevage du bétail et la gestion de la pêche est une préoccupation partagée par les habitants des plaines inondables, mais il n'y avait pas eu d'études rigoureuses sur la façon dont la perte de forêt affecte la productivité des pêches dans les plaines inondables, " a expliqué le co-auteur David McGrath, directeur adjoint du Earth Innovation Institute.
Environ un tiers de la production mondiale de poisson sauvage provient des tropiques. La pêche continentale est vitale pour cette production alimentaire. La qualité du terrain adjacent à une rivière, appelée plaine inondable, peut jouer un grand rôle dans la production halieutique.
« Les forêts des plaines inondables peuvent fournir des structures qui protègent les poissons et leur progéniture, et fournir un habitat aux insectes dont de nombreux poissons dépendent pour se nourrir. Ces forêts produisent également du matériel végétal dont les poissons peuvent également se nourrir, " dit Castello, qui est affilié au Global Change Center, logé au Fralin Life Science Institute de Virginia Tech.
Co-auteur Victoria Isaac, professeur à l'Université fédérale du Pará au Brésil, était responsable de la collecte des données sur la pêche. "L'étude a des implications directes pour la gestion et la conservation de l'Amazonie, " a-t-elle dit. " L'utilisation non planifiée des terres et d'autres projets humains sont en train de changer radicalement le paysage de l'Amazonie. Les politiques de protection de l'environnement et d'évitement de la déforestation doivent être renforcées pour garantir la sécurité alimentaire des populations locales et les rendements de la pêche.
Pour déterminer à quel point il existe un lien entre les populations de poissons et les forêts des plaines inondables, les chercheurs ont compilé deux ensembles de données. Le premier comprenait les rendements de la pêche sur une période de 12 ans dans le 1, Zone d'étude de 000 kilomètres carrés. Les chercheurs ont créé une carte de la région 1, 500 lacs et interrogé des pêcheurs locaux sur les types et les quantités de poissons pêchés dans différentes zones. En utilisant ces données, l'équipe a déterminé quelles zones spécifiques produisaient le plus de poissons.
Des pêcheurs font une pause au bord d'un lac déboisé, où les forêts ont été remplacées par des herbes. Photo de Leandro Castello. Crédit :Leandro Castello, Virginie Tech
"Nous en avons collecté environ 36, 000 points de données distincts qui ont été tracés afin de faire une carte d'où venaient les poissons, " dit Castello.
Les chercheurs ont utilisé des images des satellites de la NASA pour compiler un deuxième ensemble de données sur les caractéristiques de l'habitat dans la même zone afin de déterminer si la présence de forêts de plaine inondable avait un impact sur les rendements en poisson.
"Essentiellement, nous voulions savoir si les rendements piscicoles dans les zones de plaines inondables boisées sont plus importants, le même, ou moins que les zones où les forêts ont été abattues, " expliqua Castello.
« Nos résultats ont indiqué que les lacs avec des forêts de plaine inondable ont fourni aux pêcheurs de meilleurs rendements en poisson, " a-t-il poursuivi. " Cela nous permet de déduire que si vous coupez les forêts, les rendements en poisson dans ces lacs diminueraient. La déforestation tropicale n'est pas seulement un problème terrestre, elle peut également diminuer le nombre de poissons disponibles pour certaines des populations les plus pauvres du monde. »
Co-auteur Laura Hess, chercheur associé au Earth Research Institute de l'Université de Californie, Santa Barbara, ajoutée, « Une étude de la pêche et de l'occupation des sols à cette échelle n'avait jamais été réalisée auparavant en Amazonie, C'était donc très satisfaisant lorsque nous avons trouvé des preuves solides d'une relation."
À l'avenir, les chercheurs espèrent étendre leur champ d'application pour inclure d'autres variables qui peuvent affecter les rendements de la pêche, comme la profondeur et la connectivité des lacs étudiés. Pour l'instant, cependant, Castello explique que les implications politiques de l'étude sont claires.
« Il faut protéger ces habitats si l'on veut maintenir la production alimentaire et les revenus que procurent les rivières, ", a déclaré Castello. "Les plaines inondables des rivières produisent plus de poissons que tout autre système d'eau douce dans le monde. À l'heure actuelle, l'Amazonie est unique en ce que la plupart de ses plaines inondables sont encore intactes, mais si les forêts continuent à être abattues et les habitats sont modifiés, cela réduira la quantité de poisson que les gens doivent manger et gagner leur vie. Si nous ne protégeons pas ces zones, nous perdons les rivières et nous perdons le poisson."
McGrath a ajouté, « Ce document nous donne les outils dont nous avons besoin pour montrer les compromis entre l'élevage de bétail et la gestion des pêches dans les plaines inondables. Nous pouvons utiliser ce travail pour montrer aux communautés ce qu'elles perdent en ne contrôlant pas les densités de bétail dans les plaines inondables et en convertissant la forêt en pâturage.
