De nouvelles recherches découvrent que près de la moitié des vertébrés hautement menacés de la Terre se trouvent sur des îles. Cependant, gestion efficace des espèces envahissantes, un des principaux moteurs des extinctions sur les îles, pourrait bénéficier à 95 % des 1, 189 espèces insulaires menacées identifiées.

Le papier, publié dans la revue Avancées scientifiques , décrit l'analyse d'une base de données qui cartographie la répartition mondiale des vertébrés hautement menacés et des espèces envahissantes sur les îles. Il jette les bases fondamentales de la planification des actions de conservation afin de prévenir les extinctions.

Pour guider la planification de la conservation afin de prévenir les extinctions d'îles, des biologistes de la conservation du Coastal and Conservation Action Laboratory de l'Université de Californie à Santa Cruz (UCSC), Conservation des îles, BirdLife International, et le groupe de spécialistes des espèces envahissantes de la Commission pour la survie des espèces (CSE) de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a créé la base de données sur la biodiversité des îles menacées.

La base de données sur la biodiversité des îles menacées est la première du genre. La base de données est l'aboutissement d'une revue systématique intensive de plus de 1, 000 jeux de données disponibles, publications et rapports, ainsi que la consultation de plus de 500 experts du monde entier possédant des connaissances spécialisées sur les espèces indigènes et envahissantes sur les îles.

De cette enquête, les chercheurs ont identifié et cartographié tous les 1, 189 amphibiens terrestres, reptile, des oiseaux, et les mammifères, répertorié comme En danger critique d'extinction ou En danger sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacéesTM se reproduisant le 1, 288 îles. Ils ont ensuite documenté si introduit, des vertébrés nuisibles (envahissants), comme les rats et les chats, se sont produits sur les mêmes îles. L'ensemble de données contient également d'importantes informations sociales, politique, et des informations écologiques sur chaque île, essentiel pour éclairer la prise de décision en matière de conservation.

« Les opportunités d'empêcher les extinctions sont désormais présentées sous nos yeux. Cette base de connaissances sur la biodiversité insulaire menacée peut vraiment permettre des efforts de planification de la conservation plus efficaces et mieux informés, c'est exactement ce dont notre planète a besoin en ce moment, " a commenté le Dr Dena Spatz, Biologiste de la conservation à Island Conservation et auteur principal de l'article qui a commencé ce travail au laboratoire UCSC.

Pourquoi des îles ?

Les îles sont des masses continentales isolées entourées d'océans qui abritent bon nombre des espèces les plus menacées au monde. Par exemple, le Moqueur Floreana aux îles Galápagos, L'Équateur a disparu de son île homonyme Floreana au 19ème siècle, quelques décennies seulement après la colonisation humaine. Le moqueur a été principalement chassé de l'île (disparu) par des espèces envahissantes, y compris les rongeurs envahissants et les chats sauvages qui restent sur Floreana et empêchent son retour en toute sécurité. Les quelques centaines d'individus restants de cet oiseau en danger critique d'extinction sont désormais confinés dans de minuscules îlots sans prédateur adjacents à Floreana.

Malheureusement, c'est une histoire commune pour la faune insulaire, qui souffrent de manière disproportionnée de la mise en danger et de l'extinction par rapport aux plantes et aux animaux sur les masses continentales. Les îles ne représentent que 5,3 pour cent de la superficie terrestre mondiale, pourtant ont accueilli 61 pour cent de toutes les extinctions enregistrées depuis 1500 . La majorité de ces extinctions ont été provoquées par des espèces envahissantes, en particulier les rongeurs et les chats, responsable au moins en partie de 44 pour cent des oiseaux, mammifère, et les extinctions de reptiles au cours des derniers siècles.

Il y a de l'espoir sur les îles.

Pour certaines îles, il est possible de mettre en œuvre la biosécurité en empêchant les espèces envahissantes d'arriver et de devenir une menace. Et pour de nombreuses îles avec des espèces envahissantes, il est possible de supprimer complètement les intrus, ce qui a conduit à de remarquables histoires de rétablissement d'espèces indigènes dans le monde entier. Sur l'île d'Anacapa dans les îles anglo-normandes, Californie, l'élimination réussie des rats envahissants a conduit à des résultats positifs pour le Guillemot de Scripps vulnérable, et la récente découverte de l'océanite cendré en voie de disparition.

Pour éviter les extinctions, Le Dr Spatz et ses collègues ont réalisé la nécessité d'étendre cette stratégie de conservation efficace et ont créé la base de données sur la biodiversité des îles menacées, un outil fondamental pour identifier les espèces à protéger, et où.

Dr Stuart Butchart, Le scientifique en chef de Birdlife International et co-auteur de l'article a commenté :« Les ensembles de données rassemblés pour cet article soutiennent l'évaluation la plus complète à ce jour de la répartition des espèces menacées sur les îles, et où ils se produisent avec des vertébrés exotiques envahissants. L'analyse sous-tend les efforts en cours pour déterminer sur quelles îles la prévention des invasions et le contrôle ou l'éradication des espèces envahissantes apporteraient la plus grande contribution à la conservation de la biodiversité mondiale."

Alors que les espèces menacées par les vertébrés envahissants représentent près de la moitié de tous les vertébrés terrestres hautement menacés dans le monde, ils se produisent sur une fraction de la masse continentale de la Terre et sur <1% des îles du monde. Beaucoup de ces îles se sont avérées relativement petites et peu habitées par l'homme, en particulier ceux avec des reptiles et des oiseaux menacés. Ces îles représentent une opportunité importante pour faire face à la crise de la biodiversité.

Dr Piero Genovesi, co-auteur et chef du service de la faune - Institut ISPRA pour la protection et la recherche de l'environnement et président du groupe de spécialistes des espèces envahissantes du SCC de l'UICN, commenté, "La base de données valide l'importance des îles à l'échelle mondiale pour la conservation de la biodiversité et jette les bases d'une action de conservation efficace et efficiente à l'échelle mondiale et régionale."

Le document met en évidence une poignée de ces îles où les efforts de conservation seraient importants. Par exemple, l'île de Gough, un territoire britannique d'outre-mer du groupe d'îles de Sainte-Hélène et Tristan da Cunha dans l'océan Atlantique, abrite six espèces très menacées, comme l'Albatros de Tristan. Des souris envahissantes coexistent également sur l'île, menaçant la survie de l'albatros, et d'autres espèces menacées.

"La nature mondiale de l'article offre un regard comparatif sur les menaces pour la biodiversité et les opportunités de conservation. En outre, il fournit aux gouvernements nationaux et régionaux et aux ONG des informations critiques sur la biodiversité rassemblées sur une plate-forme mondiale, qui peut informer et stimuler la promotion, collecte de fonds, et des actions pour protéger les espèces de l'extinction, " conclut le Dr Spatz.

Les prochaines étapes consistent à appliquer les informations recueillies à partir de cet ensemble de données aux principaux efforts de planification de la conservation à l'échelle mondiale et régionale, combiner d'autres facteurs affectant la faisabilité de la mise en œuvre d'interventions de conservation des îles pour identifier les îles les plus importantes sur lesquelles nous devrions concentrer les efforts mondiaux pour prévenir les extinctions.