Les pygargues à tête blanche ont tendance à nicher le long des nombreuses rives des lacs du parc national des Voyageurs, Minnesota. Crédit :Jennyffer Cruz
La reproduction chez les pygargues à tête blanche dans un parc national éloigné du Minnesota a été facilitée lorsque leurs nids ont été protégés des perturbations humaines, selon une étude publiée aujourd'hui (9 janvier, 2018) dans le Journal d'écologie appliquée .
L'étude, par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison, le National Park Service et le U.S. Geological Survey, s'est concentré sur un programme de protection des nids basé sur l'hypothèse logique que les oiseaux en voie de disparition se reproduiraient et prospéreraient si les gens étaient tenus à l'écart de leurs nids.
L'hypothèse était logique, mais non prouvé, dit l'auteur de l'étude Ben Zuckerberg, professeur agrégé d'écologie de la faune à l'UW-Madison. En combinant plus de 40 ans de données du Parc National des Voyageurs, le long de la frontière canadienne, il, La chercheuse postdoctorale Jennyffer Cruz et ses collègues ont découvert que la population reproductrice de pygargues à tête blanche à Voyageurs est passée de moins de 10 couples à la fin des années 1970 à 48 couples en 2016.
Les autres auteurs de l'étude étaient Steve Windels et Leland Grim du National Park Service, Wayne Thogmartin du U.S. Geological Survey, et Shawn Crimmins de UW-Stevens Point.
Ces chiffres, cependant bienvenue, n'a pas prouvé si la protection des nids a joué un rôle dans l'augmentation.
A partir de 1991, le personnel du parc a commencé à séquestrer en moyenne neuf nids d'aigle par an, utiliser des panneaux d'avertissement pour dissuader les plaisanciers et les campeurs. Lorsque l'on regarde les nids plutôt que la population globale, protection amélioration significative de l'activité d'élevage, avec des augmentations annuelles de 8 pour cent du succès de nidification (ce qui signifie que le couple reproducteur avait au moins un jeune) et de 13 pour cent du nombre moyen de jeunes par nid occupé.
Cet hydravion a été utilisé pour des relevés aériens répétés des nids de pygargues à tête blanche. Crédit :Jennyffer Cruz
Globalement, le nombre de couples reproducteurs (réussis ou non) est passé de 10 à 48 couples entre 1991 et 2016. Pour gagner du temps et réduire le dérangement, les relevés ont été effectués depuis les airs.
La question de savoir dans quelle mesure les augmentations étaient dues à la protection des nids est plus complexe qu'il n'y paraît, car documenter l'impact de la protection nécessite plus que de compter les couples reproducteurs et leur progéniture. Par exemple, d'autres chercheurs ont constaté de forts bénéfices pour les nids et les oiseaux protégés des prédateurs par des clôtures, "mais ils ne tenaient pas nécessairement compte de la prédation des œufs dans les nids non protégés, " dit Cruz. " Dans l'ensemble, même si la protection enregistrée comme positive de ne regarder que les nids gérés, cela pourrait être négatif pour l'ensemble de la population."
Pour franchir cet obstacle, les chercheurs ont développé une analyse qui a examiné à la fois les nids et la population globale d'aigles. "Compter seul ne permet pas de dire que la direction fait ce qu'elle est censée faire, " dit Zuckerberg. " Le modèle que nous avons développé a ouvert la porte à cela. "
Les pygargues à tête blanche rebondissent toujours aux États-Unis après l'interdiction vers 1970 du DDT, un insecticide qui imite les hormones et a causé un affaiblissement fatal des coquilles d'œufs. Les pygargues à tête blanche mangent principalement du poisson, mais aussi chasser les charognes et manger occasionnellement des oiseaux aquatiques et leurs œufs. Ils préfèrent nicher dans les grands arbres le long des rives des rivières et des lacs.
Afin de comparer les nids gérés et non gérés, et en déduire ce que la protection signifie pour l'ensemble de la population, les chercheurs ont intégré leurs données à un cadre de modélisation qui examine :
Ce jeune aigle marque le « succès de nidification » dans le parc national des Voyageurs. Crédit :Teryl Grub
"Nous avons posé une série de questions, " dit Zuckerberg. " Si le nid est occupé, quelle est la chance qu'ils aient des jeunes ? S'ils ont des jeunes, quelle est la chance qu'ils en aient plus d'un ? En quoi est-ce différent entre les nids gérés et non gérés ? Étant donné le niveau de gestion qui se produit d'année en année, comment la population a-t-elle augmenté et comment cela se compare-t-il à la situation en l'absence de gestion ? »
Dans un résultat net, les chercheurs ont conclu que la protection augmentait de 37 % le nombre de couples reproducteurs à Voyageurs; d'autres facteurs expliquent le reste de l'augmentation.
Bien que le résultat soit le plus pertinent pour les grands, habitat non perturbé comme les Voyageurs, "le modèle peut être utilisé pour d'autres rapaces, dans d'autres endroits, quel que soit le niveau de perturbation, " dit Zuckerberg. " Les données de surveillance à long terme sont vraiment difficiles à financer, mais c'est essentiel pour la conservation. C'est un parfait exemple des avantages de la collecte de données de manière standardisée sur une longue période. »
Le bénéfice de la protection peut sembler logique, mais mettre la science au clair est vital, puisque la protection des nids et le dénombrement des aigles ont des coûts. "Il y a très peu d'études sur les oiseaux, mammifères ou reptiles qui quantifient les bénéfices pour la population de la protection des individus ou des nids, " dit Cruz. " La protection des nids est largement utilisée pour les autres rapaces, y compris de nombreux faucons et faucons, pour les mettre en quarantaine des perturbations humaines, même d'activités que nous ne pensons pas déranger, comme camper, randonnées pédestres ou nautiques. Mais personne n'est venu et a demandé, la protection des nids individuels a-t-elle un effet plus large sur la population ? Nous savons que la préservation de l'habitat ne suffit pas toujours. Quand on parle de protection des aires, il est également important de penser à la gestion de l'espèce.
