Petra Button (C) embrasse son amie, Lewis Grant Martin, après l'avoir vu pour la première fois depuis l'ouragan Katrina, 1er septembre 2005 à Gulfport, Mississippi. Ross Taylor/Getty Images Lorsque 20 petits écoliers et six adultes ont été abattus à l'école primaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut, en 2012, de nombreux Américains à travers le pays ont été choqués. Puis ils ont plongé dans l'action, en faisant don de tout, des animaux en peluche - en fin de compte trois pour chaque résident - aux boîtes de grues en papier à plus de 11 millions de dollars [sources:CNN, Kix, Curry]. La force au travail ? Empathie.
L'empathie est la capacité de ressentir et de partager les émotions de quelqu'un d'autre. C'est voir les aspirations d'une autre personne, conflits et vulnérabilités de leur point de vue, tout en sachant et en ressentant les vôtres. Il diffère de la sympathie, c'est-à-dire comprendre et se soucier du chagrin ou du malheur de quelqu'un d'autre, mais pas nécessairement le sentir. Un exemple :votre amie fait une fausse couche. Tu as pitié d'elle, mais ne saisissez pas vraiment sa douleur parce que vous voyez sa fausse couche à travers votre propre point de vue. Et si tu dis à ton ami, "Bien, au moins tu sais que tu peux tomber enceinte, " vous ne ressentez certainement pas d'empathie, Brené Brown, professeur à l'Université de Houston, qui étudie la vulnérabilité, dit dans une vidéo YouTube. Au lieu, vous essayez de résoudre son problème, quand elle a besoin de connexion [sources :Stewart, LaBier].
Aujourd'hui, empathie — un mot dérivé du mot allemand Einfühlung , qui signifie "se sentir dans" - est un sujet brûlant parmi les chercheurs qui étudient les émotions liées à la moralité. C'est parce que les gens manquent d'empathie, ou avec peu, sont souvent insensibles, combatif et parfois méchant. Une étude importante sur le sujet, publié dans le numéro de septembre 2012 de la revue Brain, identifié le cortex insulaire antérieur comme la région du cerveau où réside l'empathie humaine. En outre, l'étude a montré que les dommages au cortex insulaire antérieur produisaient des déficits d'empathie similaires à ceux trouvés chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, trouble de la personnalité borderline et schizophrénie, conditions caractérisées, en partie, par manque d'empathie [sources :Science Daily, Floraison].
Si les scientifiques peuvent comprendre comment fonctionne l'empathie, ils pourront peut-être comprendre comment aider à former les personnes souffrant de troubles de l'empathie pour compenser tout dommage ou déficit dans cette région de leur cerveau.
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Nounours, des fleurs et des bougies sont déposées à un mémorial en bas de la rue de l'école Sandy Hook à Newtown, Connecticut, 16 décembre 2012. La ville du 27, 000 ont reçu 65, 000 ours en peluche après la fusillade dans une école qui a fait 20 morts. Spencer Platt/Getty Images Les chercheurs divisent l'empathie en deux types :cognitif et affectif. Empathie cognitive implique d'identifier et de comprendre les émotions chez les autres. Empathie affective signifie que nous pouvons ressentir les émotions des autres, ou leurs émotions déclenchent certains sentiments en nous. Si votre amie pleure parce que sa mère est décédée, et tu comprends pourquoi elle est si bouleversée, c'est l'empathie cognitive. Si vous aussi vous vous sentez stressé et anxieux de la voir sangloter, c'est l'empathie affective [source :Verhofstadt, et. Al.]
Lorsque l'empathie bouillonne en vous, qu'elle soit cognitive ou affective, vous voulez immédiatement aider. C'est parce que les émotions que vous ressentez deviennent les vôtres d'une certaine manière. Vous vous débarrassez de vos inquiétudes et passez à l'action, que ce soit pour pleurer, tapotez le bras de quelqu'un ou sautez dans votre voiture pour livrer des vêtements à quelqu'un dont la maison vient d'être incendiée.
Notre quotidien est rempli de petits gestes d'empathie, et l'histoire est remplie de grands. Après l'explosion de deux bombes près de la ligne d'arrivée du marathon de Boston en 2013, personnes ont fait un don de 60,9 millions de dollars à un fonds de charité mis en place pour indemniser les victimes. Lorsque l'ouragan Katrina s'est abattu sur la côte du Golfe en 2005, les gens ont entendu des rapports sur les animaux de compagnie échoués. Des milliers de personnes ont afflué dans la région pour aider à secourir, traiter et réunir les animaux de compagnie avec leurs propriétaires. Ils ont également travaillé pour placer ceux dont les propriétaires étaient introuvables [sources :Bernstein, SPCA de Louisiane].
Mais l'empathie n'est pas une émotion parfaite. Alors que les gens réagissent à de nombreux malheurs qui assaillent les autres, ils ne répondent pas à tous. Comme indiqué, des milliers d'Américains ont aidé des animaux de compagnie échoués après l'ouragan Katrina, Pourtant, ces mêmes personnes aujourd'hui pourraient bâiller s'ils lisaient l'histoire d'une famine menaçant la vie de millions d'enfants dans d'autres pays. Les scientifiques disent que c'est parce que la clé pour déclencher l'empathie est souvent de pouvoir s'identifier à une personne.
Dans une étude, des psychologues ont demandé à un groupe de sujets combien d'argent ils donneraient pour aider à développer un médicament qui sauverait la vie d'un enfant, tandis qu'un autre groupe a été interrogé sur un médicament qui sauverait huit enfants. Les participants ont donné à peu près les mêmes réponses pour les deux groupes. Pourtant, lorsqu'on a montré à un troisième groupe la photo d'un enfant qui avait besoin de drogue, en plus on a dit le nom et l'âge de l'enfant, les dons ont considérablement augmenté [source :Bloom].
L'empathie ne fonctionne pas toujours comme elle le devrait. Parfois c'est mal placé, amortie ou manquante. Douglas LaBier, psychothérapeute et chercheur, postule que de nombreuses personnes souffrent aujourd'hui de ce qu'il appelle « le trouble déficitaire de l'empathie, " ou EDD. Ceux avec EDD sont égocentriques et se concentrent trop sur le pouvoir, statut et argent. Ils ne peuvent pas voir les choses du point de vue des autres, surtout ceux qui pensent, croire et se sentir très différent d'eux. Tout cela conduit à la polarisation, coupure, conflits personnels et même haine envers ceux qui sont différents, un énorme problème dans le monde interconnecté d'aujourd'hui.
Parfois, les gens choisissent simplement de désactiver leurs sentiments empathiques ou de les utiliser de manière destructrice. Prenez les intimidateurs. Certains experts disent que les intimidateurs utilisent l'empathie cognitive pour calculer exactement ce qu'il faut dire ou faire pour blesser ou manipuler le plus leurs victimes. Puis, pendant l'intimidation proprement dite, les intimidateurs éteignent leur réponse empathique envers leurs victimes en les considérant comme sans valeur ou méritant d'une manière ou d'une autre une punition.
Il pourrait aussi y avoir le problème inverse d'être trop empathique. Par exemple, vous êtes un travailleur social constamment exposé aux malheurs de vos clients. Si vous les prenez trop à cœur (par empathie affective), vous pourriez devenir épuisé par votre travail.
Des études montrent qu'il existe un écart d'empathie raciale, même chez les gens qui croient que la race n'a pas d'importance pour eux. Dans une étude, par exemple, les participants blancs ont réagi de façon dramatique lorsqu'ils ont vu des clips vidéo d'une aiguille touchant la peau d'une personne blanche, mais pas tellement quand l'aiguille a touché la peau de quelqu'un qui était noir ou asiatique. La réaction des participants a été la plus modérée lorsque l'aiguille a touché la peau d'une personne noire [source :Forgiarini, et al].
Une autre étude sur la douleur a montré que les participants - noirs et blancs - supposaient que les Noirs ressentaient moins de douleur que les Blancs. Cette perception était même partagée par les participants qui étaient des infirmières autorisées et des étudiantes en sciences infirmières. Les chercheurs ont déclaré que l'étude montrait que la raison n'était pas liée à la race en soi , mais dans la conviction que les Noirs ont subi plus de difficultés que les Blancs, qui les a rendus plus forts et plus résistants [source :Trawalter, et al].
La recherche a diverses implications pour les personnes de couleur. Des études au fil des ans ont montré que les minorités reçoivent des analgésiques inadéquats par rapport aux Blancs; un écart d'empathie raciale peut être une partie de la raison. De la même manière, un fossé d'empathie raciale peut être à l'œuvre dans le système de justice pénale concernant le fait que les accusés noirs sont condamnés à des peines plus sévères que les blancs [source :Silverstein].
L'auteur du Colorado Patricia Raybon montre une photo d'elle et de sa fille Alana Raybon qui vit à Nashville, Tennessee, en 2015. Les deux ont écrit un livre, 'Indivisé, ' sur la façon dont ils ont guéri leur relation après qu'Alana se soit convertie à l'islam après son éducation chrétienne. Cyrus McCrimmon/The Denver Post via Getty Images L'empathie est importante. Critique, vraiment. C'est ce qui nous rend humains et capables d'avoir des relations saines. Et même si certaines personnes ne possèdent pas autant d'empathie que d'autres, nous pouvons tous apprendre à devenir plus empathiques. La recherche montre que notre cerveau possède une neuroplasticité, ou la capacité de changer et de s'adapter, par la formation et les pratiques conscientes [source :LaBier]. Voici quelques techniques qui peuvent nous aider à développer plus d’empathie :
D'abord, commencer à écouter les gens. Vraiment à l'écoute. Quand quelqu'un te déverse ses tripes, ne pas interrompre. Écoutez ce qu'ils disent, peut-être même reformuler ce qu'ils vous ont dit. Cela peut être extrêmement utile lorsque l'autre personne a simplement besoin que quelqu'un l'écoute - disons, si leur conjoint vient de déménager — et aussi en cas de conflit [source :Krznaric].
Prochain, commencez à remarquer les autres et à penser à leur vie. Prends ton éboueur, patron ou vétérinaire. À votre avis, à quoi ressemblent leurs emplois ? Comment était leur enfance ? Y a-t-il quelque chose de stressant dans leur vie en ce moment ? Réfléchissez à toutes les façons dont ces personnes sont probablement comme vous :elles veulent une famille aimante et un emploi stable. Ils ont des espoirs et des rêves. Ils ont subi des déceptions.
Étendez ces pensées à des étrangers, puis contactez quelques-uns. Si vous engagez une conversation avec votre commis de supermarché, vous découvrirez peut-être qu'elle a du mal avec un bébé qui ne dort pas toute la nuit - et cela pourrait vous rendre moins susceptible de vous mettre en colère si elle appelle incorrectement votre commande.
L'une des situations les plus difficiles pour susciter l'empathie est lorsque vous rencontrez quelqu'un avec qui vous ne vous entendez pas. Mais cela peut être fait. Concentrez-vous sur vos points communs ; cette personne a probablement une famille qui n'est pas parfaite, un travail qui peut être éprouvant et des rêves pour l'avenir. Ensuite, essayez d'imaginer pourquoi vous ne vous engagez pas tous les deux. Essayez de vous voir de son point de vue.
Si vous réalisez que vous avez beaucoup de négativité envers les personnes d'un autre pays ou d'une autre culture, ou qui sont très différents de vous, essayez de vous engager avec eux. Écoutez leurs histoires, et vous entendrez vos propres échos. Une fois que vous pouvez vous concentrer sur votre humanité partagée, et le monde en tant que communauté entrelacée, l'empathie grandit. Et à partir de là, la tolérance aussi, l'acceptation et le respect - les nécessités d'une vie heureuse, et un monde qui survit et prospère.
Je suis une personne assez empathique, si vous pouvez mesurer cela en larmes. Je pleure à peu près n'importe quel événement vraiment heureux ou triste, si ça arrive à quelqu'un que je ne connais pas du tout. C'était donc effrayant d'apprendre l'écart d'empathie raciale. J'aimerais penser que je réagirais de la même manière en voyant quelqu'un piqué par une aiguille, peu importe la couleur de leur peau, mais peut-être que je ne le ferais pas. C'est bon à savoir, alors, que je peux entraîner mon cerveau à être plus empathique. Je vais commencer à le faire tout de suite.
