Une nouvelle étude dans la revue Avancées scientifiques affirme que les impacts carbone de la perte de forêts tropicales intactes ont été largement sous-estimés.

L'étude calcule de nouveaux chiffres relatifs à la forêt tropicale intacte perdue entre 2000-2013 qui montrent une augmentation stupéfiante de 626 pour cent des impacts nets à long terme sur le carbone jusqu'en 2050. Le total révisé équivaut à deux ans de toutes les émissions mondiales liées au changement d'affectation des terres. .

Les auteurs de l'étude, de WCS, Université du Queensland, Université d'Oxford, Société zoologique de Londres, Institut des ressources mondiales, Université du Maryland, et Université du Nord de la Colombie-Britannique, ont constaté que le déboisement direct des forêts tropicales intactes n'a entraîné que 3,2 pour cent des émissions brutes de carbone de toute la déforestation à travers les régions pantropicales. Cependant, quand ils ont pris en compte la comptabilisation complète du carbone, qui prend en compte les suppressions de carbone perdues (la séquestration du carbone qui se produirait chaque année dans le futur si la forêt défrichée ou dégradée était restée intacte après l'an 2000), enregistrement sélectif, effets de bord et déclin des espèces d'arbres riches en carbone en raison de la chasse excessive des animaux disperseurs de graines, ils ont découvert que le chiffre a grimpé en flèche par un facteur de plus de six fois.

Selon l'auteur principal de l'étude, Sean Maxwell de WCS et de l'Université du Queensland :« Nos résultats ont révélé que la destruction continue des forêts tropicales intactes est une bombe à retardement pour les émissions de carbone. Il est urgent de sauvegarder ces paysages car ils jouent un rôle indispensable. pour stabiliser le climat."

Selon les estimations de 2013, Il reste 549 millions d'acres de forêts tropicales intactes. Seulement 20 pour cent des forêts tropicales peuvent être considérées comme « intactes, " mais ces zones stockent environ 40 pour cent du carbone aérien présent dans toutes les forêts tropicales.

Les auteurs affirment que la conservation des forêts intactes attire rarement le financement de programmes conçus pour éviter les émissions liées à l'utilisation des terres et aux changements de couverture des terres dans les pays en développement.

Notamment, l'approche Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+) permet aux pays en développement de recevoir des incitations financières pour accroître les stocks de carbone, ou éviter la perte de carbone qui serait autrement émise en raison du changement d'utilisation des terres et de la couverture des terres. Entre autres activités, REDD+ couvre le soutien à la conservation des forêts non menacées dans l'immédiat, et a été formellement adopté par les parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques en 2008 lors de la 14e Conférence des Parties en Pologne. Depuis, cependant, le soutien financier et la mise en œuvre se sont principalement concentrés sur les zones présentant des taux historiques élevés de déforestation (c'est-à-dire les « frontières de déforestation »). On pense généralement que cela permet d'obtenir des réductions d'émissions plus immédiates et plus clairement démontrables que la conservation de zones forestières intactes. Ces dernières ont tendance à être traitées comme des sources d'émissions négligeables en raison des délais courts et des hypothèses prudentes sous lesquelles REDD+ fonctionne, hypothèses qui, selon la présente étude, font manquer des opportunités clés.

Dit Tom Evans de WCS, un co-auteur de l'étude :« La valeur relative de la conservation des zones de forêts tropicales intactes augmente si l'on adopte une vision à plus long terme et considère l'état probable des forêts du monde d'ici le milieu du siècle, une date importante dans l'Accord de Paris. expansion, enregistrement, les infrastructures et les incendies ont réduit l'étendue mondiale des forêts intactes de 7,2 pour cent entre 2000 et 2013 seulement, pourtant, les éventuelles émissions de carbone bloquées par ces pertes n'ont pas été estimées de manière exhaustive. »

Les auteurs poursuivent en disant qu'une analyse comparable est nécessaire pour les forêts intactes en dehors des tropiques telles que les forêts boréales du Canada et de la Russie, étant donné qu'environ la moitié aux deux tiers des absorptions de carbone sur les écosystèmes intacts de la terre se produisent en dehors des tropiques. Sans ce service de nettoyage global, Le CO2 provenant des activités humaines s'accumulerait dans l'atmosphère nettement plus rapidement qu'il ne le fait actuellement.

Le co-auteur James Watson de WCS et de l'Université du Queensland a déclaré :« De toute évidence, le potentiel d'atténuation climatique de la conservation des forêts intactes est important, mais sans action de conservation proactive de la part des gouvernements nationaux, soutenu par la communauté mondiale, ce potentiel va continuer à diminuer.

Au moins 35 pour cent des forêts intactes étudiées abritent, et protégé par, Populations indigènes. Les forêts intactes fournissent également des niveaux exceptionnels de nombreux autres services environnementaux - par exemple, elles protègent bien mieux les bassins versants que les forêts dégradées, renvoyer l'humidité dans l'air qui tombe dans les régions éloignées sous forme de pluie, et aider à garder un grand nombre d'espèces à l'abri de l'extinction. Par rapport aux forêts qui ont été dégradées par des activités humaines à grande échelle, les forêts intactes sont plus résistantes aux chocs tels que le feu et la sécheresse et généralement moins accessibles à l'exploitation forestière et à la conversion agricole, ce qui en fait l'un de nos meilleurs paris de conservation face à un climat en évolution rapide.