Au Canada et dans le monde, les producteurs légaux de cannabis font face à de nombreux défis :réglementations gouvernementales variables, des exigences de sécurité élevées et un manque d'informations fiables sur la façon de cultiver leurs cultures.

La culture du cannabis est illégale depuis tellement d'années que la recherche scientifique sur la meilleure façon de produire cette culture est limitée. Une grande partie des connaissances sur la façon de cultiver du cannabis manque de validation, est assombrie dans le secret et est principalement liée à des installations de production cachées et illégales du passé.

En revanche, les chercheurs ont amélioré les pratiques de production pour d'autres cultures, dont les plantes médicinales, depuis des décennies, la création d'un vaste corpus d'informations scientifiquement validées.

Avec l'évolution des réglementations gouvernementales au Canada, et les nombreux bienfaits médicinaux du cannabis, il est temps de déplacer l'industrie de la production légale de plantes de cannabis dans le domaine des laboratoires de haute technologie et des pratiques scientifiques.

Nous devons passer au crible les connaissances accumulées des producteurs, tout en documentant publiquement et en améliorant les pratiques de production. La recherche fondée sur des données probantes aidera les producteurs à produire des produits plus cohérents, des produits à haut rendement et de haute qualité et aident à informer les décideurs alors qu'ils réglementent cette industrie.

En tant que chercheurs qui étudient comment produire des plantes de grande valeur (par exemple, médicinales, nutraceutique, plantes comestibles et ornementales) dans des environnements contrôlés, y compris le cannabis médical d'intérieur, nous pensons que cela nécessitera une recherche collaborative entre les cultivateurs de cannabis et les chercheurs.

Notre laboratoire de l'Université de Guelph est l'un des meilleurs au monde pour la recherche en horticulture, notamment pour les productions végétales en environnement contrôlé. Dans les années récentes, nous avons appliqué ces connaissances à nos collaborations avec des producteurs de cannabis légaux. Avec la légalisation de l'usage récréatif du cannabis à l'horizon au Canada, de plus en plus de producteurs agréés recherchent ce type d'expertise.

État actuel de la production de cannabis

La culture du cannabis peut être une activité lucrative. Les dépenses en cannabis légal sur les marchés nord-américains à des fins médicales et récréatives devraient atteindre 21,6 milliards de dollars américains d'ici 2021.

Au Canada, il y a actuellement 73 producteurs autorisés de cannabis médical sous licence, la plupart sont des producteurs à grande échelle. Avec la légalisation de l'usage récréatif et de la vente de cannabis dans notre pays l'année prochaine, il est prévisible que beaucoup plus de producteurs à grande échelle entreront sur le marché.

Autrefois, la production de cannabis en intérieur était en grande partie confinée à des opérations à plus petite échelle. Dans ces conditions, les producteurs ont accumulé d'énormes niveaux de connaissances et d'expérience. Mais beaucoup ont été gardés comme secrets commerciaux et la plupart doivent encore être validés scientifiquement.

Même dans les installations modernes de production de cannabis médicinal d'aujourd'hui, les producteurs se fient souvent aux forums en ligne (appelés « guides de culture ») et aux conseils des vendeurs pour obtenir des informations sur la production agricole. Sans formation adéquate, il peut être difficile de distinguer la réalité de la fiction.

À la recherche de décennies de connaissances horticoles

Les humains cultivent des plantes dans des environnements contrôlés depuis des centaines d'années. Au cours des 50 dernières années, des milliards de dollars ont été investis dans ce domaine de recherche et une énorme quantité de connaissances a été accumulée. Les producteurs de cannabis peuvent puiser dans ce bassin de connaissances en travaillant avec des chercheurs qualifiés.

Les défis de production auxquels sont confrontés les producteurs de cannabis à grande échelle seront inévitablement comme ceux qui produisent d'autres cultures en serre, en particulier les problèmes de gestion des nutriments et des maladies. Par exemple, les installations de production végétale à grande échelle utilisent de grandes quantités d'engrais et d'eau. En cas d'élimination incorrecte, ils pourraient polluer le milieu environnant.

Les producteurs peuvent également décider de réutiliser leur solution nutritive, mais cela risque de propager des agents pathogènes d'une plante infectée à l'ensemble de l'exploitation. Grâce à la collaboration avec des scientifiques horticoles, les grands producteurs auront accès à de nombreuses technologies et stratégies différentes pour traiter l'eau d'irrigation en vue de sa réutilisation ou de son rejet. Cela aidera à combattre les problèmes potentiels.

Un autre exemple concerne l'éclairage artificiel pour les plantes. Autrefois, la plupart des opérations utilisaient des lampes au sodium à haute pression (HPS) comme lampes de croissance. HPS n'est pas efficace pour convertir l'électricité en lumière pour la croissance des plantes, et l'éclairage est l'un des principaux coûts de la production de plantes d'intérieur.

La technologie des diodes électroluminescentes (LED)) se développe rapidement, avec des augmentations spectaculaires de l'efficacité énergétique et des baisses de prix. Les LED peuvent fournir différentes couleurs de lumière et combinaisons spectrales selon les besoins. La recherche nous dit que nous pouvons utiliser la couleur et l'intensité de la lumière pour diriger les plantes afin de produire les caractéristiques et les composants chimiques souhaités. Cependant, il n'y a pratiquement aucune recherche scientifique publiée sur la façon d'utiliser cette technologie moderne pour produire du cannabis de haute qualité - des informations dont les cultivateurs de cannabis ont certainement besoin.

Élaboration de la politique gouvernementale

La politique publique sur le cannabis s'est concentrée sur les problèmes de santé publique, le marché illégal et la fiscalité. Avec l'ouverture du marché récréatif et l'augmentation de la production, la régulation de la production sera également importante.

Sur le marché canadien du cannabis médicinal, il existe des règles de qualité et de sécurité strictement appliquées sur les produits distribués aux patients. Cependant, il y a peu de directives sur la production, autre que de respecter ces normes. Les gouvernements devront réglementer les pratiques de production, en tenant compte à la fois de l'intérêt du producteur et du public.

Malheureusement, la recherche factuelle fiable fait défaut. Comme mentionné, la majeure partie de la connaissance de la production est anecdotique et même secrète. Cela rend les choses difficiles pour les décideurs chargés d'établir des normes et des politiques.

Les efforts de recherche pour améliorer scientifiquement, vérifier et documenter des connaissances précieuses sur la production de cannabis aidera non seulement les producteurs, mais aussi des gouvernements qui cherchent à réguler et à soutenir cette industrie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.