Sur une plage cachée de la Rive-Sud, il y avait autrefois des bas-fonds frais pour nager et des coquillages enfouis à déterrer. Pour ceux qui vivent à quelques pas, il y avait le bruit de l'eau, la constante, éclaboussures douces sur le sable.

Puis le lac a commencé à monter. Avec chaque pouce est venu près de 790 milliards de gallons d'eau. La plage a disparu. Sa musique a changé.

"Il était une fois, vous pouviez vous tenir sur le pont là-bas et voir des poissons. C'était si clair et l'eau était basse, " a déclaré Charlotte Mitchell, qui a vécu dans un immeuble en copropriété à proximité pendant quatre décennies. "Pas maintenant."

Depuis 2013, le lac a augmenté de près de 6 pieds, passé d'un niveau record à un niveau quasi record l'été dernier. Samedi, des vagues de près de 20 pieds ont matraqué un rivage déjà noyé.

Une vague de 3 pieds peut contenir la puissance d'une petite voiture. Une vague de 20 pieds ? Peut-être un train de marchandises.

Alors que les scientifiques prédisent des conditions météorologiques plus extrêmes alimentées par le changement climatique, Chicago essaie de garder son lac intact.

De puissantes tempêtes ces dernières années ont percé des trous dans un projet de rivage à grande échelle qui a été autorisé il y a plus de deux décennies et qui est presque terminé. D'autres parties du bord du lac qui se trouvent à l'extérieur du projet, comme certaines zones du parc Rogers et de la rive sud, sont vulnérables. Et certains des travaux d'urgence entrepris au cours des deux derniers mois n'ont pas résisté à la tempête du week-end dernier.

Des solutions à long terme, dépendantes de plus d'études, un financement supplémentaire et une danse bureaucratique compliquée—sont incertains.

Pendant ce temps, les plages ont été consumées. Une partie du côté sud du sentier Lakefront a été fermée après une tempête le jour des anciens combattants et ne devrait pas rouvrir avant le printemps. Lors d'une réunion communautaire sur l'érosion, un professeur de sciences s'est tenu au microphone et a qualifié la situation de « feu à cinq alarmes ».

Lors de la tempête de la fin de semaine dernière qui a fermé des portions de South Shore Drive, l'eau a déferlé au-dessus du mur de soutènement près du garage de la maison de Mitchell, l'envoi d'immenses becs explosés par le vent. le mari de Mitchell, John Hayes, qui se souvenait des voitures flottant dans le garage après une tempête monstre de 1987, a déclaré que la tempête de samedi était "dans une catégorie complètement différente".

"Le son, le son était si fort, " dit Mitchell. " Avec les vagues qui viennent s'écraser contre la terrasse. "

L'année dernière, le U.S. Army Corps of Engineers a reçu 31 demandes d'assistance technique concernant la protection du littoral en juillet, avec 29 seuls venant du Chicago Park District, une augmentation que le directeur de la sensibilisation du corps de l'armée, David Bucaro, a qualifiée de "sans précédent".

Ces derniers mois, les plages étaient remplies de rochers. Plus de 5, 000 pieds de barrières en jersey et 1, 000 pieds de sacs de sable ont été installés le long de la rive pour protéger les routes contre les inondations.

Le département des transports de Chicago évalue les impacts de la tempête à Morgan Shoal de la 48e à la 50e rue et travaille avec l'Army Corps pour installer des rochers, selon le porte-parole Michael Claffey. Les travaux devraient débuter dans les prochains mois.

"En attendant, la Ville continuera de surveiller et d'évaluer la situation pour mettre en œuvre des mesures proactives et réagir de façon appropriée en cas de conditions météorologiques extrêmes, " Claffey a déclaré dans un e-mail.

Par un après-midi glacial de fin décembre, des tas de pierres déséquilibrées et des barres d'armature perçantes s'affaissaient contre la ligne d'horizon de la ville. Ce tronçon, un cimetière englouti, est à quoi ressemblerait le littoral sans les protections mises en place au cours des deux dernières décennies, dit Bucaro.

« La quantité d'érosion et, vraiment, l'échec de ce revêtement existant est assez profond, " Bucaro a dit, se référant à la structure de protection. "Et si nous n'avions pas mis en œuvre ce projet, ce serait omniprésent le long du rivage. Ce serait en vraiment, forme vraiment dure."

Trois plages non protégées du côté nord ont subi de graves dommages à la suite de deux tempêtes d'automne. Des travaux d'urgence estimés à 3 millions de dollars ont été achevés sur les plages de Juneway et Howard, avec Rogers Beach presque terminé.

Après la tempête du week-end dernier, Juneway ressemblait en grande partie à ce qu'il était lors d'un après-midi doux au début de décembre. L'horizon brillait au-dessus de l'eau trouble et des rochers s'entassaient là où se trouvait la plage. La sculpture triangulaire Quantum Dee se tenait debout.

Mais des protections supplémentaires sont désormais prévues pour les plages Rogers et Howard, où le rivage a été martelé à nouveau. Comme Juneway, ces plages seront désormais remplacées par des rochers, et les travaux devraient être terminés en février.

"Se tenir chez Rogers, c'était comme se tenir dans une soufflerie. C'était juste une constante, coup de vent hurlant, ", a déclaré l'échevin Maria Hadden.

"C'était un autre type de tempête, " dit Hadden. " Direction différente. Différentes vagues. Les zones qui n'avaient pas été aussi touchées auparavant ont été gravement touchées. »

Tom Elliott a eu l'un de ses premiers rendez-vous avec sa fiancée à Rogers Beach, et plus tard, ils ont loué une unité à proximité. Maintenant, ils se demandent s'ils devraient essayer d'acheter le bâtiment, à un moment où le lac monte et où les résidents du premier étage ont installé des matériaux comme le plexiglas et le contreplaqué pour empêcher les fenêtres de se briser et l'eau d'entrer.

"Et on se demande si c'est le changement climatique qui frappe littéralement à notre porte - nous disant que c'est un problème sérieux, tu devrais faire attention à ce qui se passe dans le monde, " a déclaré Elliott. " Ou s'il s'agit plutôt d'un flux et reflux qui se produit sur une période de temps. "

Quelques protections du littoral, revêtements de blocs de pierre et de poteaux en bois construits il y a un siècle, finalement effondré et pourri. Les zones renforcées par des tôles d'acier ont mieux résisté, mais la majeure partie du rivage a été construite avec le mélange fatal qui ne tenait pas compte des fluctuations du lac Michigan. Sans les murs, Le Chicago Tribune a rapporté dans les années qui ont précédé le projet de protection à grande échelle, 20 pieds de terre pourraient disparaître chaque année.

Alors que le niveau des lacs atteignait des niveaux records au milieu des années 1980 et que les revêtements échouaient, le Tribune a rendu compte d'études du Corps d'armée en janvier 1987, avertissant qu'au cours de la décennie, Chicago pourrait perdre des parties de Lake Shore Drive, d'abord aux inondations puis à l'érosion.

Un mois plus tard, une tempête avec des vagues de 14 pieds a fermé certaines parties de l'autoroute.

"Un pied d'eau dans une baignoire, ce n'est pas grand-chose, " a écrit Mike Royko. " Mais dans un lac géant, c'est plus que suffisant pour faire flotter tous les canards en caoutchouc du monde."

Dans la décennie suivante, le corps d'armée a testé plus d'une dizaine de modèles, simulant des tempêtes violentes comme celle de février 1979 avec des vagues semblables à celles de l'océan. Les revêtements avec des palplanches en acier ont finalement été choisis comme une solution plus facile d'accès et visuellement attrayante que les monticules de moellons.

Pendant ce temps, le rivage a lutté.

"Ça a l'air terrible, " un planificateur en chef du bureau de Chicago de l'Army Corps a déclaré au Tribune en 1993 à propos de Burnham Park dans le South Side, l'un des endroits les plus touchés. "Le côté nord est en train de s'effondrer, mais le South Side a déjà échoué."

En 1996, Le Congrès a autorisé le Chicago Shoreline Protection Project et trois ans plus tard, le partenariat fédéral et local a commencé à travailler sur plus de 9 milles au bord du lac pour protéger Lake Shore Drive des inondations et le rivage de l'érosion.

Le projet de protection devait être achevé en moins de 10 ans, la Tribune a rapporté, et est venu avec une étiquette de prix de 300 millions de dollars.

Le Corps d'armée a terminé la part fédérale du projet en 2014, mais deux décennies plus tard, Morgan Shoal et Promontory Point sont encore incomplets. Morgan Shoal est l'un des tronçons les plus longs du projet et est coûteux, les fonctionnaires ont dit, tandis que Promontory Point a rencontré l'opposition de la communauté sur la conception du revêtement.

Le coût de l'ensemble du projet s'élève à 536 millions de dollars, mais les responsables estiment ses bénéfices annuels à 194 millions de dollars.

Maintenant, il y a une pression pour une étude qui réévalue le rivage, soutenu par des agences locales et fédérales, avec les représentants du Congrès, ce qui pourrait potentiellement apporter de l'aide à des zones non protégées, notamment les plages de Rogers Park et des sites de South Side comme l'hôpital pour enfants de La Rabida.

le représentant américain Bobby Rush, un démocrate de Chicago, qui a organisé une réunion communautaire récente pour fournir des informations et répondre aux préoccupations concernant l'érosion, fait partie des responsables plaidant pour l'étude et pour une attention renouvelée à certains emplacements de South Side, a-t-il déclaré, n'étaient pas prioritaires.

Hadden était d'accord. "Nous devons nous assurer que nous avons un plan équitable à mesure que nous avançons dans cette prochaine évaluation, " dit l'échevin, "... pas uniquement pondéré sur North Side, ou même, dans ce cas, les collectivités du centre-ville, c'est un peu ce qui s'est passé la dernière fois."

Ils sauront le mois prochain si le financement sera approuvé.

Si l'étude est financée cette année, le meilleur des cas est que la construction commencerait dans quatre à cinq ans, dit Bucaro du Corps d'armée.

"Nous faisons du mieux que nous pouvons avec ce qu'on nous a donné, " Bucaro a déclaré. "Nous cherchons à faire cette étude depuis au moins six ans maintenant. Et quand le niveau du lac était bas, il n'y avait aucun intérêt à faire une planification préventive pour résoudre ces problèmes. »

L'activité humaine modifie le climat de la planète plus rapidement qu'à tout autre moment dans la civilisation moderne, annonçant coûteux et, dans certains cas, conséquences mortelles, les scientifiques ont conclu dans un rapport complet de 2018 de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Pour chaque degré de réchauffement, l'atmosphère peut contenir 4 % de vapeur d'eau en plus qui peut se transformer en précipitations.

Alors que la planète se réchauffe et que de l'humidité supplémentaire s'accumule dans l'air, nous pourrions voir des tempêtes plus fréquentes et plus fortes.

« Ils viennent plus souvent et quand ils arrivent, ils sont énormes, " a déclaré Guy Meadows, professeur d'ingénierie marine durable au Great Lakes Research Center de l'Université technologique du Michigan.

Les tempêtes font monter le niveau du lac et permettent aux vagues imposantes de frapper plus haut sur la plage, provoquant l'érosion. Alors que le sable s'éclaircit, le lit du lac s'approfondit, permettant des vagues encore plus hautes, continuer le cycle. Pour les zones déjà touchées par l'érosion, c'est un coup de poing.

"Vous parlez de forces énormes, " a déclaré Meadows - comme les vagues et les ondes de samedi qui ont fait craquer les arbres, asphalte délogé et sédiments renversés.

"Même si vous êtes touché par une vague de 3 pieds, " Meadows a dit, "C'est l'équivalent de se faire renverser par une Volkswagen."

En outre, rivages durcis, comme ceux de Chicago, peut diminuer la dissipation des vagues plus grosses. Quand les vagues frappent une structure comme une digue, ils rebondissent, créer une énergie plus élevée.

Les pires tempêtes surviennent généralement en automne et en hiver, dit Meadows.

"Je pense que nous allons voir beaucoup plus de variabilité dans les prochaines décennies, " dit Meadows. " Alors, que pouvez-vous y faire ? Vous avez juste besoin d'être préparé pour les grosses tempêtes de pluie, grandes inondations, grande érosion du littoral, Grandes vagues. Suivi par des épisodes où tout l'équipement que vous avez acheté l'année dernière se trouve dans la grange et vous attendez que cela se reproduise."

La National Oceanic and Atmospheric Administration s'attend à ce que les niveaux du lac Michigan restent élevés au cours des prochains mois et battent potentiellement des records mensuels en janvier et février.

Les niveaux des lacs fluctuent à plusieurs échelles, mais le changement climatique pourrait contribuer à des variations plus prononcées, selon le professeur agrégé de l'Université du Michigan, Drew Gronewold.

Les effets globaux sur les précipitations sont presque impossibles à prédire une année plus tard, dit Gronewold.

Mais comme les températures et les précipitations augmentent chaque année, « les oscillations entre les niveaux d'eau et les extrêmes sont susceptibles de changer d'une manière que nous n'avons jamais vue auparavant, " a déclaré Gronewold. Il a souligné la balançoire de plus de 4 pieds de 2013 à 2016, l'un des taux d'élévation du niveau d'eau les plus élevés jamais enregistrés au cours d'une période de trois ans pour le lac Michigan. Les précipitations supérieures à la moyenne ont été le facteur dominant de l'augmentation, mais une évaporation inférieure à la moyenne était également un facteur, qui peut être causé par le gel du lac à partir d'un vortex polaire.

« Est-ce que cela fait une différence pour une communauté ou pour un groupe de planification ou pour quelqu'un qui met en place une infrastructure si vous rencontrez des conditions de hautes eaux tous les 10 à 15 ans ? ou si vous les frappez tous les deux à cinq ans ?", a déclaré Gronewold. « À quel moment cela devient-il trop fréquent pour que les gens le tolèrent ? »

Le Park District partage des images de drones du rivage avec d'autres agences pour vérifier ce que les résidents et les travailleurs voient sur le terrain.

"Aucune agence ne peut vraiment s'attaquer à cela toute seule, " a déclaré Heather Gleason, directeur de la planification et du développement du Park District. "Nous devons donc nous associer à tout le monde."

Les images, recueillies au cours des journées ensoleillées d'été et devraient être partagées lors de futures réunions communautaires, montre la stabilité générale des revêtements les plus récents et ce qui est arrivé à ceux qui ne sont pas protégés.

Le département des transports de la ville travaille également avec le Park District et le Army Corps pour évaluer les impacts de la tempête du week-end dernier et déterminer comment les plans de protection du rivage existants doivent être ajustés, dit Claffey, le porte-parole du département.

Il y a aussi l'Étude sur la résilience côtière des Grands Lacs, qui examinerait la variabilité future et les paramètres de conception à utiliser à l'avenir dans tous les Grands Lacs, également soutenu par le corps d'armée, mais il n'a pas encore été financé par le gouvernement fédéral.

"Nous reconnaissons que la variabilité va être un défi à l'avenir, et nous voulons aller de l'avant, " dit Bucaro.

Même si une nouvelle étude est approuvée, des résidents comme Charlotte Mitchell qui vivent sur des étendues de propriété privée à South Shore et à Rogers Park se sont fait dire qu'ils étaient en grande partie seuls. Leurs conseils de copropriété embauchent des ingénieurs et commencent les processus de permis et ont reçu les coordonnées de l'Agence fédérale de gestion des urgences.

Joyce Brown, un résident de l'immeuble Mitchell, s'est présenté à une récente réunion communautaire exaspéré. Elle était frustrée par le manque de réponses sur la façon dont le conseil pourrait élever le mur de soutènement pour éviter les inondations, et a estimé que le côté sud était négligé.

"J'ai quitté cette réunion plus inquiet que lorsque j'ai franchi la porte, " a déclaré Brown. " Il pourrait être un peu plus facile pour moi de faire mes valises et de déménager, mais pas pour tout le monde dans ce bâtiment. Nous avons beaucoup de personnes âgées qui sont à la retraite maintenant, acheté leurs condos il y a des années.

Juanita Irizarry, des Amis des Parcs, qui a plaidé pour un bord de lac public, dit qu'il y a un équilibre entre la beauté et le privilège de vivre sur l'eau et ce qui va avec. « Les Amis des Parcs veulent certainement être sensibles à la douleur immédiate des gens, mais nous espérons également que c'est l'occasion d'engager les gens sur ce que le changement climatique pourrait signifier à long terme et ce que nous pourrions vouloir faire pour la planification à long terme de cet espace, " elle a dit.

Bucaro a déclaré que la mission du Corps d'armée a toujours été de s'occuper des infrastructures publiques et que les fonds fédéraux ne peuvent être dépensés que pour les biens publics. Si les résidents veulent placer des matériaux en dessous de la laisse ordinaire des hautes eaux, il nécessite un permis du corps. Mais il y aura un permis accéléré pour les résidents concernés.

Mais certains résidents craignent que le temps presse.

Au condo Rogers Park de Richard Carthew, des barrières de sacs de sable et une clôture ont été détruites par la tempête de samedi. Les vagues se sont écrasées sur le mur de soutènement, échoué sur la terrasse et rempli le garage, tremper plusieurs voitures.

"L'allée agissait comme une baignoire géante, " il a dit.

Carthew a déclaré qu'il était ironique que les propriétaires privés aient à passer par le corps de l'armée s'ils veulent mettre quelque chose dans l'eau. "Ils ont le pouvoir de contrôler l'eau, même s'il s'agit d'une propriété privée, mais ils n'assument plus la responsabilité de la protection de ce rivage, " il a dit.

La direction de l'immeuble est désormais en pourparlers avec des bureaux d'études pour trouver une solution, Carthew a dit, mais la proximité du bâtiment à une plage publique, qu'ils ne peuvent pas toucher, pose un défi. Carthew craignait que tout permis potentiel ne soit retardé par la paperasserie.

Mais sa plus grande peur s'est réalisée samedi :" Que nous allons avoir une sacrée tempête et qu'elle va causer de gros dégâts. Et, vraiment, nous ne pouvons pas y faire grand-chose."

©2020 Chicago Tribune
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.