Le naturaliste anglais Charles Darwin a utilisé ses capacités d'observation et sa logique pour développer une théorie complète qui décrit le processus d'évolution. Alors que certaines controverses entourent l'évolution en ce qui concerne les populations humaines, la théorie de Darwin s'applique à toutes les espèces organiques. Les principes de base de l'évolution sont simples et semblent évidents pour le lecteur moderne. Cependant, avant Darwin, aucun scientifique n'avait rassemblé toutes les pièces.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les quatre points clés de la théorie de l'évolution de Darwin sont: les individus d'une espèce ne sont pas identiques; les traits se transmettent de génération en génération; plus de progénitures naissent que ne peuvent survivre; et seuls les survivants de la compétition pour les ressources se reproduiront. Les variations des individus donnent à certains membres de l'espèce des avantages dans la compétition pour survivre et se reproduire. Ces caractéristiques avantageuses seront transmises à la prochaine génération.
Variation des populations
Dans chaque espèce, il existe une variation. Cette variabilité se produit même entre individus apparentés. Les frères et sœurs varient en couleur, taille, poids et autres caractéristiques. D'autres caractéristiques varient rarement, comme le nombre de membres ou d'yeux. L'observateur doit être prudent lorsqu'il fait des généralisations sur une population. Certaines populations présentent plus de variations que d'autres, en particulier dans des zones géographiquement isolées telles que l'Australie, les Galapagos, Madagascar, etc. Les organismes de ces régions peuvent être apparentés à ceux d'autres parties du monde. Cependant, en raison de conditions très spécifiques dans leur environnement, ces espèces développent des caractéristiques très distinctes.
Traits hérités
Chaque espèce a des traits déterminés par l'hérédité. Les traits hérités transmis des parents à la progéniture déterminent les caractéristiques de la progéniture. Les caractères hérités qui améliorent les chances de survie sont plus susceptibles d'être transmis aux générations suivantes. Bien sûr, certaines caractéristiques, comme le poids et la masse musculaire, peuvent également être affectées par des facteurs environnementaux tels que la disponibilité des aliments. Mais, les caractéristiques développées sous l'influence de l'environnement ne seront pas transmises aux générations futures. Seuls les caractères transmis par les gènes seront hérités. Par exemple, si un organisme hérite des gènes d'une plus grande masse squelettique mais que le manque de nutrition empêche l'individu d'atteindre cette taille, et si l'individu survit et se reproduit, les gènes du plus grand squelette seront transmis.
Offspring Concurrence
La plupart des espèces produisent plus de progénitures chaque année que l'environnement ne peut en supporter. Ce taux de natalité élevé entraîne une concurrence entre les membres de l'espèce pour les ressources naturelles limitées disponibles. La lutte pour les ressources détermine le taux de mortalité au sein d'une espèce. Seuls les individus survivants se reproduisent et transmettent leurs gènes à la génération suivante.
Survival of the Fittest
Certains individus survivent à la lutte pour les ressources. Ces individus se reproduisent, ajoutant leurs gènes aux générations suivantes. Les traits qui ont aidé ces organismes à survivre seront transmis à leur progéniture. Ce processus est connu sous le nom de «sélection naturelle». Les conditions dans l'environnement entraînent la survie d'individus avec des traits spécifiques qui sont transmis par hérédité à la génération suivante. Aujourd'hui, nous qualifions ce processus de «survie du plus apte». Darwin a utilisé cette expression, mais il a attribué la crédibilité à un collègue biologiste, Herbert Spencer.
